Desafiar el status quo es una parte integral de ser emprendedor. De hecho, es un requisito básico para el éxito en el mundo de las startups, casi cualquiera que sea su industria.
Para las fundadoras y líderes que también son mujeres de color, desafiar el status quo es más que un imperativo empresarial, también es una realidad. Yo diría que somos especialmente expertos en innovar nuevas ideas, desechar las viejas que ya no funcionan y abrirnos camino a través de territorios inexplorados.
Jackie Toledo, ingeniera y representante estatal en la Cámara de Representantes de Florida, ha estado haciendo esto durante años.
Como propietaria de su propia empresa de ingeniería con más de dos décadas de experiencia en este campo dominado por los hombres, Toledo se ha convertido en una experta en hacerse un hueco. Recientemente me senté con ella para hablar sobre el espíritu empresarial, la innovación y más.
Shama Hyder: ¿Qué tan raro es ser una ingeniera, especialmente una mujer de color?
Jackie Toledo: Permítanme compartir algunos números con ustedes.
De todos los títulos de licenciatura otorgados en ingeniería e informática, solo el 20% se otorgan a mujeres.
Solo el 6% de los títulos de licenciatura en ingeniería se otorgan a mujeres de color.
Las estadísticas tampoco mejoran mucho una vez que ingresa a la fuerza laboral. Solo el 13% de los ingenieros son mujeres y las ingenieras ganan un promedio de 10% menos que sus contrapartes masculinas.
Hyder: ¿Qué le diría a una mujer joven que está considerando ingresar a un campo predominantemente masculino como la ingeniería?
Toledo: Lo primero que diría es que hay que defenderse.
Tome las negociaciones salariales. Cuando estaba negociando el salario de mi primer trabajo, pedí una cantidad superior a la de algunos de los otros empleados de esa empresa que habían estado allí durante cinco años.
Mi futuro jefe me explicó que estaba disparando demasiado alto, pero le respondí que el número era estándar para la industria. Y luego presioné un poco más, preguntando por qué debería ser penalizado porque mis futuros compañeros se acomodaron y no pidieron más.
Resultó que no me dio la cantidad total solicitada para mi salario, pero me dio una bonificación que en realidad excedió la cantidad original que solicité. Esta lección se me ha quedado grabada a lo largo de mi carrera: tengo que estar dispuesto a negociar por lo que quiero y creo que me lo merezco.
Hyder: ¿Qué ha aprendido como ingeniero que le ha ayudado a crecer como emprendedor?
Toledo: Como ingenieros, no podemos quedarnos de brazos cruzados y ver cada restricción como algo congelado. Aunque podemos encontrar soluciones alternativas, podemos perder opciones para optimizar los procesos, aumentar la rentabilidad de un proyecto para nuestros clientes y aumentar los ahorros de costos. Nuestro papel como ingeniero es resolver problemas, y eso tiene que significar más que simplemente aceptar el status quo.
Lo mismo ocurre con cualquier emprendedor, no solo en ingeniería. Debemos estar preparados para hacer preguntas para mejorar un proceso o un proyecto. Si hacemos nuestra debida diligencia, podremos salir con el proyecto más rentable posible.
Hyder: ¿Dónde crees que los empresarios y empresarios deben mejorar?
Toledo: Debemos estar preparados para desafiar las convenciones a fin de crear un mejor resultado, en lugar de simplemente aceptar el statu quo como inmutable.
A veces eso significa cambiar políticas, protocolos o toda nuestra forma de hacer las cosas. Pasa todo el tiempo en política. Tomemos el ejemplo de una pequeña empresa que desea presentar una oferta por un proyecto importante. Si esa empresa tiene que llenar una montaña de papeleo para ser considerada siquiera para un proyecto, la probabilidad de que una empresa pequeña pueda preparar múltiples ofertas es baja, mientras que las empresas más grandes tienen personal dedicado para gestionar las propuestas. Dominarán estas áreas.
Es una situación anticompetitiva y debe cambiarse. La única forma de hacerlo es mirar el panorama general y cambiar las políticas mismas que mantienen esta situación.