Y la evidencia de que las nuevas referencias llegaron para quedarse es cada vez mayor. Encuestas de consumidores nacionales recientes de la Strada Education Network encontraron que la opción más popular para los adultos estadounidenses que están considerando educación o capacitación adicional es obtener un «certificado, certificación o licencia». La plataforma de acreditación digital le dice a Credly que la cantidad de organizaciones que emiten credenciales de la industria y la fuerza laboral ha aumentado en un 83% desde la pandemia. En el último año fiscal de la empresa de educación en línea 2U, que cotiza en bolsa, los ingresos por «credenciales alternativas» aumentaron un 83% a 288 millones de dólares. Y la presentación del mercado de valores de Coursera a principios de marzo mostró una actividad floreciente en las ofertas de certificados profesionales de universidades y empresas.

La idea de que las grandes corporaciones se conviertan en proveedores de servicios educativos, tanto en competencia como en asociación con colegios y universidades, cautiva naturalmente a muchos miembros del público, así como a los de los medios de comunicación y los círculos políticos. Titulares como «Ya no necesitas la universidad, dice Google» o la predicción del exitoso autor Scott Galloway de que las grandes marcas de tecnología se asociarán con universidades para alterar el mercado de la educación tradicional son señales del nuevo papel que los empleadores están desempeñando en la certificación. .

Estos desarrollos no sucedieron de la noche a la mañana, aunque muchos los están notando. En la década de 1990, surgió un «universo postsecundario paralelo» de certificaciones de TI, ya que empresas como Microsoft, Cisco, Novell y otras crearon caminos sin titulación hacia trabajos de TI durante el auge de las TI.

Pero el auge actual de las credenciales emitidas por empleadores es diferente y potencialmente transformador. A diferencia de las certificaciones de TI tradicionales de décadas pasadas, estas nuevas credenciales se centran menos en tecnologías patentadas relacionadas con un proveedor de tecnología determinado y, en cambio, se centran más en conjuntos de habilidades tecnológicas de amplia aplicación, como soporte de TI, computación en la nube y marketing digital.

Esto se debe a que muchos de los nuevos diplomas emitidos por la empresa (ya sean certificados, certificados, distintivos o cualquier otro nombre) reflejan competencia o dominio de contenidos en áreas especializadas de la misma forma que certificados y diplomas tradicionales. Y, aunque estos diplomas emitidos por el empleador se consideran sustitutos de los diplomas universitarios, se están integrando cada vez más en los programas universitarios a través de asociaciones con instituciones postsecundarias. apilados en gradose integrado en nuevos caminos hacia el empleo para estudiantes tradicionales y estudiantes adultos.

Para algunos empleadores, “desarrollar el talento a través de la acreditación” es un negocio. Para otros, estas credenciales públicas son un esfuerzo filantrópico o un constructor de marca. Estas motivaciones y problemas del modelo de negocio son importantes. Quizás lo más importante es que esta tendencia representa a los empleadores que intervienen para llenar la brecha de habilidades y crear opciones de aprendizaje para crear la fuerza laboral digital del futuro. Está claro que estos títulos emitidos por los empleadores están emergiendo como una parte importante de la tendencia más grande y significativa hacia la contratación basada en competencias, y caminos alternativos, sin títulos, hacia carreras y avances profesionales.

¿Por qué ahora? Debido a que la educación en línea es ahora la corriente principal y las plataformas en línea facilitan que los empleadores ofrezcan educación si lo desean, independientemente del negocio tradicional de educación superior. Además, muchas empresas no pueden esperar a que las instituciones de educación superior desarrollen los programas de acreditación a corto plazo que necesitan los empleadores.

Necesidad de más diálogo y estudio

Dado que los empleadores ya son respetados en el mercado laboral por sus ofertas y que estas empresas son esencialmente nuevos tipos de actores de la educación superior, esta tendencia plantea una serie de problemas y posibilidades específicos.

Como investigadores en el campo de las credenciales sin título, creemos que es necesario entender estas credenciales emitidas por el empleador como algo más que simples disruptores de las credenciales tradicionales.

Es importante explorar la promesa de estas nuevas ofertas y tipos de asociaciones como una frontera distintiva en el desarrollo de la colaboración entre la industria y el mundo académico. Y deberíamos preguntarnos cómo será el panorama de las titulaciones en los Estados Unidos si las titulaciones patrocinadas por los empleadores se institucionalizan como un nuevo “sistema” educativo potencialmente separado.

Desafortunadamente, no se dispone de datos básicos sobre la cantidad de empresas y organizaciones que emiten credenciales al público, y casi ninguna investigación se ha centrado en este tema. Sería útil que las partes interesadas comprendan mejor la gama de campos profesionales, los tipos de modelos comerciales y de asociación y el alcance de las motivaciones de los empleadores. Comprender hacia dónde se dirige esta tendencia es particularmente importante para evaluar los impactos potenciales en la movilidad de los trabajadores, la equidad y el mercado de títulos y otros tipos de credenciales valiosas. El ecosistema emergente de credenciales emitidas por empleadores necesita orientación e infraestructura (incluidos controles y contrapesos) de la misma manera que otros segmentos del mercado de la educación postsecundaria. Esto podría tomar, por ejemplo, una red o una coalición de empleadores que deseen tener en cuenta estos títulos además de los títulos en sus prácticas de contratación, así como instituciones académicas que deseen integrarlos en sus programas.

Los colegios y universidades, en particular, deberían beneficiarse de más investigación, diálogo y acción relacionados con las credenciales de los empleadores. La acumulación y el tejido de títulos emitidos por empleadores para crear nuevos caminos hacia la universidad y los programas de certificación se está convirtiendo en una tendencia creciente. Por ejemplo, las asociaciones con muchos colegios comunitarios son la base del enfoque de Google. Y en Northeastern University, hemos articulado las insignias digitales de IBM y el certificado informático de Google para el crédito curricular. Los profesores y académicos podrían beneficiarse de los marcos y las mejores prácticas para integrar y alinear las credenciales emitidas por los empleadores con sus planes de estudio, especialmente en un mundo donde los empleadores ven la validación de la industria como una característica de la calidad de los diplomas. Los empleadores también se beneficiarán. Sabemos por conversaciones recientes que algunos están considerando realizar más acreditaciones, ya sea solos o en asociación con proveedores de educación superior o de terceros.

Dado que los títulos otorgados por empleadores se llevan a cabo fuera de algunos de los caminos que suelen seguir los líderes tradicionales de la educación superior, una hoja de ruta para el futuro es esencial para garantizar resultados sólidos para los estudiantes, nuevas oportunidades para las instituciones y el desarrollo de un ecosistema y un entorno de políticas favorables.

Se necesita una investigación urgente para ayudar a comprender este mundo cambiante de acreditación. Y podemos aprender que si esta es una tendencia sostenida, puede representar una forma particularmente interesante para que los empleadores, las instituciones de educación superior, las nuevas empresas de tecnología educativa y los intermediarios laborales se combinen para crear cuidadosamente nuevas opciones para los estudiantes.