Los colegios comunitarios están reclamando el territorio de los mercados de cursos en línea.
Están aproximadamente una década por detrás de sus homólogos académicos, que ayudaron a fundar edX en 2012, el mismo año en que la startup Coursera lanzó su servicio competidor, que ahora vale millones.
Pero los líderes de una nueva plataforma llamada Unmudl dicen que ha llegado el momento de que los colegios comunitarios colaboren y hagan que sus programas de capacitación de la fuerza laboral estén más disponibles publicándolos a través de un sitio web compartido.
Esta es una versión muy diferente de la misión tradicional de los colegios comunitarios de servir a sus comunidades: las comunidades literal y física que rodean sus campus.
“Quieren servir en sus propias comunidades, pero sus mercados deben ir más allá”, dice Holly Zanville, profesora investigadora y codirectora del programa de políticas de habilidades, credenciales y fuerza laboral de la Universidad George. Washington, que publicó recientemente un informe sobre Unmudl. «El futuro del mundo no es centrarse en su propio patio trasero».
Después de dos años de planificación, Unmudl tiene varios socios de colegios comunitarios, una marca muy violeta e incluso un jingle que logra rimar la palabra «sin confusión» con «enredado», «rompecabezas» y «juntos».
Ahora solo necesita estudiantes.
«La gente lo usa por cientos, no por decenas de miles», dice Julian Alssid, director de participación en el mercado de SocialTech.ai, la compañía que administra la plataforma Unmudl.
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Cursos para trabajos, no para créditos
Unmudl anuncia sus servicios como para «adultos» que buscan «un mejor trabajo en semanas en lugar de años». Muchos de los más de 200 cursos disponibles actualmente a través de la plataforma duran solo unos días o incluso un mes.
Todas las clases ofrecen formación profesional vinculada explícitamente al puesto de trabajo. Los perfiles de los cursos presentan estadísticas sobre los salarios típicos de la industria y enumeran las empresas que han contratado graduados. La plataforma está diseñada para permitir que los reclutadores se pongan en contacto con los formadores sobre oportunidades laborales, o incluso para comunicarse directamente con los estudiantes.
Algunos cursos están completamente en línea, mientras que otros están diseñados para contener elementos en persona. Los precios van desde $ 12 por un curso de mejora de la calidad en línea bajo demanda hasta $ 9,000 por un curso de educación en ingeniería de software sincrónico en línea.
“Algunos de estos cursos no son tan baratos”, reconoce Zanville. “Las universidades no querían ponerse a la defensiva al respecto. Algunos de estos cursos son bienes raíces valiosos y de alta gama. «
Aunque cuentan con el apoyo de los colegios comunitarios, no todos los cursos son elegibles para recibir crédito. El informe que documenta los orígenes de Unmudl señala que “existe una oportunidad significativa para que las universidades ingresen al espacio libre de crédito”, particularmente entre los adultos que trabajan y quieren un trabajo, no necesariamente un título.
Pero la plataforma ayuda a los colegios comunitarios a pensar en cómo utilizar las evaluaciones de aprendizaje previas para otorgar créditos si los usuarios lo desean, incluso cuando el curso no es técnicamente acreditable.
“En la práctica, trabajamos con el lado no crediticio principalmente porque pueden responder a la industria más rápido”, dice Alssid. «Reconocemos plenamente que los créditos siguen siendo la pieza central del reino y muestran explícitamente vínculos que no son de crédito a crédito».
¿Quién se beneficia?
Los costos operativos de Unmudl se comparten entre los socios de los colegios comunitarios y los empleadores que pagan por el acceso a la plataforma. Los ingresos se dividen en partes iguales entre las universidades que imparten las clases, con «15 o 20 por ciento» que va a SocialTech.ai, dice Alssid, «para mantener las luces encendidas».
Unmudl tiene como objetivo ayudar a los colegios comunitarios a atraer estudiantes de todo el país. Hasta ahora, estas instituciones no tenían una «plataforma nacional en línea» para el reclutamiento, dice Alssid, y por lo tanto han perdido estudiantes potenciales en universidades con fines de lucro que «históricamente han hecho un mejor trabajo que las universidades comunitarias dirigidas a estudiantes para trabajos y carreras específicas». . «
“Existe una gran oportunidad para entrar en estos mercados. Por el momento, apenas son un jugador ”, dice Alssid. «Es un servicio público importante».
Se supone que los beneficios para los estudiantes que usan Unmudl son mejores trabajos y aumentos salariales. Pero no todo el mundo es optimista de que los cursos cortos de la plataforma sean una forma segura de mejorar las perspectivas laborales de las personas.
Monique O. Ositelu, analista senior de políticas de New America que estudió credenciales a corto plazo, expresó «cautela y preocupación» sobre las promesas hechas por la plataforma. En los grupos focales para su investigación, muchas personas que participaron en cursos cortos dijeron que su tiempo relativamente corto en clase no los preparó para el trabajo tan bien como para la experiencia real en el trabajo.
Y Ositelu dice que las escalas salariales asociadas con los cursos cortos pueden ser engañosas. El análisis de los datos de New America muestra que la mitad de los adultos con certificados a corto plazo que están empleados ganan $ 30,000 o menos por año.
Además, según Ostielu, las escalas y los promedios salariales pueden enmascarar las desigualdades en la forma en que las experiencias y las identidades afectan la paga. Por ejemplo, alguien que toma un curso corto y no acreditado para completar su licenciatura probablemente tendrá un resultado laboral diferente al de alguien sin una educación superior. Y las mujeres y las personas de color que tienen certificados a corto plazo tienden a ganar menos que los hombres y los blancos.
“Dentro de nuestra sociedad, estos sistemas de inequidad están tan arraigados que están automatizados. Se necesita mucha intencionalidad para asegurarse de que estas brechas de equidad se cierren ”, dice Ositelu. «Si adopta este enfoque holístico y único para todos, solo ampliará estas brechas de equidad».
Aún así, los ejecutivos de Unmudl dicen que las empresas están interesadas en usar la plataforma para corregir las desigualdades contratando a personas que de otro modo no podrían hacerlo.
“Hasta ahora, los empleadores con los que hablamos ven esto como una forma de gestionar la diversidad, la inclusión y la equidad en sus negocios”, dice Alssid. «Para muchos de ellos, no siempre ven el colegio comunitario como un recurso».
Aunque Unmudl ayuda a los trabajadores a encontrar nuevos y mejores trabajos, los aumentos salariales que reciben pueden ser fugaces.
“Programas de muy corto plazo de menos de un año, tienen efectos diferenciales en tus ingresos. Después de un tiempo, en realidad disminuyen ”, dice Ositelu. «No como una licenciatura, donde sigues ganando valor».
Unmudl puede tener una solución a este problema: más Unmudl.
Como dijo Tracy Hartzler, presidenta de Central New Mexico Community College, en el informe Unmudl: «Definitivamente estamos pensando en el aprendizaje permanente».
Difusión de mensajes
A medida que Unmudl lanza su campaña de marketing, espere que este tintineo se quede atascado en su cabeza.
Una de las ventajas de larga data que tienen las universidades con fines de lucro sobre las instituciones públicas y sin fines de lucro es la gran cantidad de dinero que pueden gastar en publicidad. Los ejecutivos de Unmudl esperan que una asociación con una empresa de transmisión de televisión ayude a su plataforma a llegar a millones de personas que, de otro modo, podrían inscribirse con un competidor con fines de lucro, o no seguir una educación superior.
La compañía de televisión es Evoca, una startup que opera sus servicios de medios en Idaho y Phoenix. Se beneficia de los cambios en la política tecnológica federal que aumentarán la cantidad de canales que pueden recibir los televisores, permitirán que los dispositivos móviles capturen la transmisión de video y harán que la televisión sea más interactiva a través de conexiones a Internet.
Aunque la mayor parte de la oferta de Evoca requiere una suscripción paga, la compañía ha creado dos canales educativos gratuitos, uno dirigido a niños y otro a adultos. Este último, llamado Path, está destinado a ser un «mecanismo de descubrimiento de primera parada» para educar a los espectadores sobre trayectorias profesionales y programas de capacitación relevantes de Unmudl, dice Art Seavey, director de Evoca Learn y ex gerente de programas de la Fundación Gates.
Los ejecutivos de Unmudl esperan que este tipo de «educación publicitaria» ayude a «las personas a tomar conciencia de los trabajos que no sabían que existían», dice Alssid. Y con las funciones interactivas de los servicios de televisión “NextGen” como Evoca, será muy fácil para los espectadores actuar en base a esta conciencia.
Durante un seminario web reciente que describe los planes de Umudl, un líder escribió un mensaje en la ventana de chat explicando esta visión:
«Imagine a un alumno que trabaja sentado en el sofá aprendiendo vehículos autónomos o drones y apareciendo en la pantalla: regístrese ahora, sin tarifas de solicitud … con el control remoto, hace clic con el control remoto y ¡está en el curso!»