Los estudios han demostrado que los estudiantes aprenden mejor de los instructores que muestran emociones positivas. Pero cuando las lecciones en video son dirigidas por animaciones por computadora en lugar de instructores en vivo, ¿qué importancia tienen sus emociones simuladas?
Este es el tema de un proyecto de investigación en la Universidad de California en Santa Bárbara. Los investigadores crearon una serie de lecciones en video, algunas impartidas por humanos y otras por personajes digitales animados, para ver si los estudiantes notan la diferencia y por qué es importante.
«No es solo un proceso cognitivo que entra en el aprendizaje de un instructor, ya sea humano o virtual», explica una de las investigadoras, Alyssa Lawson, estudiante de doctorado en UC Santa Barbara. La emoción también importa, o como ella dijo, «tratamiento para efectos positivos».
El grupo de investigación está probando lo que denomina su nuevo “modelo cognitivo y afectivo de aprendizaje en línea”. La teoría es que cuando los instructores muestran una «posición positiva» mientras enseñan, ayuda a los estudiantes a desarrollar una conexión más fuerte con el instructor. Esta conexión le da al alumno más motivación para hacer el esfuerzo de aprender del instructor, y esto conduce a un aprendizaje más efectivo.
Su suposición es que esta teoría será cierta ya sea que el instructor sea humano o virtual.
Su primer paso fue mostrar si los estudiantes capturan las emociones simuladas de los instructores animados durante las videoconferencias. En un estudio publicado este mes en la Revista Internacional de Inteligencia Artificial en la Educación, Lawson y sus colegas encontraron que los estudiantes comprendían la naturaleza emocional de los videos de conferencias dirigidos por animaciones por computadora. Pero los estudiantes fueron más capaces de saber cuándo un maestro humano estaba feliz o frustrado que cuando una animación intentaba mostrar esas emociones.
Pero, ¿los estudiantes han aprendido más de profesores felices que de profesores aburridos o frustrados? En el caso de los instructores humanos, los estudiantes han mostrado más aprendizaje de conferencias optimistas que de cursos planos. Sin embargo, cuando se trata de animaciones, no encontraron diferencias significativas en el aprendizaje de los estudiantes entre los instructores virtuales felices y optimistas.
Sin embargo, esto no significa que los investigadores estén abandonando su teoría. Como señalan en su artículo, los maestros virtuales pueden tener casi cualquier forma y tamaño, por lo que tal vez una animación por computadora ejecutada con más habilidad o una con un estilo de arte diferente podría funcionar mejor que las utilizadas en este experimento. Lawson dice que colaboraron con profesores de la Universidad Purdue que hicieron las animaciones que usaron.
Si resulta que un profesor de computadora de aspecto alegre puede motivar tanto a los estudiantes como a un ser humano, podría ser particularmente útil para el desarrollo de los esfuerzos de capacitación en realidad virtual, argumenta Lawson. “Es mucho más fácil incorporar un instructor virtual en este entorno que convertir a un instructor humano”, señala.
“Tengo muchas esperanzas de que con un instructor virtual, especialmente uno que parece humano, actúa como un humano y habla como un humano, encontraremos efectos como los que hacemos con los humanos.
O tal vez la investigación muestre que los humanos simplemente tienen una ventaja cuando se trata de establecer conexiones emocionales que las simulaciones dibujadas por computadora nunca replicarán.