Optimismo creciente. Miedo y pesimismo persistentes. Enfoque creciente en los trabajadores, no en dólares.

Estas son las lecciones de alto nivel de una revisión rápida de encuestas recientes para pequeñas empresas.

Hace un año, la mayor parte de los Estados Unidos no tenía salida al mar. La escuela se había movido en línea. Las oficinas habían cerrado. Se han cerrado muchas tiendas minoristas. Sólo se permitió operar a las empresas «esenciales». Como sabemos ahora, las pequeñas empresas se han visto particularmente afectadas por todo esto. A finales de abril de 2020, el 22% de las pequeñas empresas que existían en febrero de 2020 habían desaparecido. Estas pérdidas comerciales fueron desiguales entre los grupos demográficos.

Esta columna proporciona la secuela de una serie de actualizaciones ocasionales sobre cómo les está yendo a las pequeñas empresas y cómo dicen que se sienten acerca de sus prospectos. Los nuevos datos y análisis también brindan más detalles sobre el impacto de la pandemia en las pequeñas empresas.

Optimismo creciente

A mediados de febrero de 2021, casi la mitad (45,6%) de las pequeñas empresas encuestadas en la Small Business Pulse Survey de la Oficina del Censo dijeron que esperaban que la reanudación de las operaciones «normales» demorara más, seis meses. A mediados de abril, esa cifra había caído al 36,8%.

Esta es una gran mejora, por parte de la muestra más grande de pequeñas empresas, en su perspectiva económica. La mejora es particularmente impresionante considerando que, desde agosto de 2020 hasta principios de 2021, la proporción pesimista no cayó por debajo del 44%.

El creciente optimismo también se refleja en los resultados de una encuesta realizada por Goldman Sachs a mediados de abril a los participantes de su programa de 10.000 pequeñas empresas. Allí, el 89% de las pequeñas empresas creían que su negocio sobreviviría. Asimismo, en un informe sobre la última encuesta de la Federación Nacional de Empresas Independientes a sus miembros, el optimismo general y las previsiones de ventas a corto plazo han aumentado desde febrero. El índice de optimismo NFIB se encuentra en su nivel más alto desde noviembre. El Índice de Pequeñas Empresas elaborado por la Cámara de Comercio de EE. UU. Y MetLife, publicado a mediados de marzo, también mostró una mejora desde fines de 2020.

Miedo y pesimismo persistentes

No obstante, muchas pequeñas empresas parecen reacias a dejar de lado por completo las preocupaciones sobre la pandemia y su impacto continuo. El resumen principal de la investigación de Goldman Sachs, por ejemplo, dice: «Puertas abiertas pero no claras». Asimismo, el título de MetLife de la Cámara de EE. UU. Es «La salud de las pequeñas empresas mejora a medida que persisten las preocupaciones económicas».

En la encuesta de Goldman Sachs, a pesar de los altos niveles de optimismo general, solo el 26% de las pequeñas empresas creían que podrían mantener sus nóminas en ausencia de un alivio adicional del gobierno. Muchos enfrentan el agotamiento inminente de los fondos de sus préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago.

La encuesta NFIB, a pesar de la mejora en las perspectivas de las condiciones comerciales generales, todavía muestra una lectura negativa general. Más pequeñas empresas esperan que la economía se deteriore en lugar de mejorar; la perspectiva general se ha mantenido aguda y negativa durante cuatro meses consecutivos.

Trabajadores, no dólares

Las encuestas también muestran que las preocupaciones sobre la fuerza laboral pueden ser parte de lo que pesa sobre la confianza de los dueños de negocios. A principios de enero, el 24% de las pequeñas empresas que participaron en la encuesta del censo dijeron que identificar y contratar nuevos empleados era su principal necesidad. A mediados de abril, este porcentaje se había elevado al 32%. Mientras tanto, la proporción de personas que declararon que la asistencia financiera adicional era su principal necesidad aumentó del 33,5% al ​​17,5% durante el mismo período.

Las expectativas de contratación en el índice Chamber-MetLife de EE. UU. Han aumentado desde el cuarto trimestre de 2020. Y la proporción de pequeñas empresas que informan a la Oficina del Censo que han aumentado su empleo ha aumentado en cinco puntos porcentuales, de enero a abril. (Se mantiene bajo, pasando del 3,4% al 8,5%).

Sin embargo, encontrar trabajadores parece ser un obstáculo. La encuesta de NFIB muestra que el 42% de los propietarios de pequeñas empresas tienen vacantes que no pueden cubrir. Es un récord.

Cuantificar el impacto

Una última nota. Si bien ha habido varios análisis y estimaciones del golpe económico que sufrieron las pequeñas empresas durante la pandemia, un nuevo informe de la Reserva Federal y una encuesta de QuickBooks contienen algunos de los hallazgos más detallados hasta la fecha.

El nuevo informe de la Fed es un análisis de los propietarios de empresas de color, basado en la Encuesta de crédito para pequeñas empresas que se realizó en el tercer trimestre de 2020. Además, arroja luz sobre cuánto impacto está teniendo Covid -19 fue desproporcionado. Las empresas propiedad de personas de color «reportaron mayores efectos negativos en los ingresos, el empleo y las operaciones comerciales». A pesar del rápido crecimiento en la propiedad de empresas por parte de las personas de color antes de la pandemia, entraron en la crisis en una posición generalmente desfavorecida debido a las ventas, el empleo y el acceso al crédito.

La encuesta de QuickBooks estuvo acompañada de un análisis de las cuentas bancarias de las pequeñas empresas. Esto proporciona información sobre el impacto a nivel del suelo. Encontraron, por ejemplo, que en marzo de 2021, los ingresos anuales de la pista de bolos habían caído 250.000 dólares. por empresa en comparación con los niveles prepandémicos. Esta es una disminución del 33% en promedio. Solo para las empresas de la muestra de QuickBooks, los ingresos cayeron $ 4.6 mil millones en solo un mes, en abril de 2020.

Esta fuerte contracción fue seguida por una «recuperación sostenida» en muchos sectores: «Para muchas pequeñas empresas, la recuperación comenzó casi de inmediato», dice el informe. El crecimiento de los ingresos mensuales ha sido particularmente rápido desde principios de este año. Los ingresos mensuales de los siete sectores más afectados se habían recuperado por completo, o casi, en marzo de 2021: hoteles y alojamiento, museos y atracciones y películas estaban por encima de los niveles anteriores. Pandemia en marzo de 2021.

Sin embargo, según los datos de Fed SBCS (nuevamente, recopilados varios meses antes de los datos de QuickBooks), los dueños de negocios de color tienen generalmente perspectivas más pesimistas sobre la economía y sus negocios. A medida que se agotan los P3 y los responsables de la formulación de políticas no pueden esperar para verlo, deberían alegrarse del creciente optimismo de las pequeñas empresas, pero recuerde que muchas todavía están luchando.