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El 4to Circuito mantiene las restricciones a los anuncios de abogados que buscan clientes de drogas y dispositivos

Primera Enmienda

El 4to Circuito mantiene las restricciones a los anuncios de abogados que buscan clientes de drogas y dispositivos

Imagen de Shutterstock.

Un tribunal federal de apelaciones confirmó las restricciones de Virginia Occidental sobre la publicidad de abogados que buscan clientes para litigios relacionados con medicamentos y dispositivos médicos.

La Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. en Richmond, Virginia, dijo que las regulaciones de divulgación imponen “cargas relativamente benignas a los abogados” que no violan su derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda.

De manera similar, las prohibiciones que prohíben ciertos términos e imágenes son constitucionales porque se enfocan en el discurso engañoso relacionado con los “intereses sustanciales de Virginia Occidental en proteger la salud pública y prevenir el engaño”, dijo el tribunal de apelaciones.

Reuters y Bloomberg Law tienen cobertura. The Legal Profession Blog tiene aspectos destacados de la opinión del 27 de abril, escrita por el juez J. Harvie Wilkinson III.

La ley de West Virginia ayuda a garantizar que los anuncios de abogados no confundan ni engañen al público, dijo el 4to Circuito. La Ley:

• No permite que los anuncios se presenten como «alerta médica para el consumidor», «alerta de salud», «alerta para el consumidor» o «anuncio de salud de servicio público».

• Dice que los anuncios no pueden usar “el logotipo de una agencia del gobierno federal o estatal de una manera que sugiera afiliación con el patrocinio de esa agencia”.

• Prohíbe que los anuncios utilicen la palabra «retirar» cuando el producto no ha sido retirado.

• Ordena divulgaciones sobre la naturaleza y la identidad de los anuncios.

• Requiere que los anuncios informen a los pacientes que no deben suspender un medicamento sin consultar a un médico, que suspender un medicamento puede ser peligroso y, si corresponde, que el medicamento sigue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos.

El tribunal de apelaciones revocó una decisión del tribunal de distrito que anuló los requisitos.

El Cuarto Circuito dijo que los anuncios deben examinarse mediante un escrutinio intermedio, en lugar del estándar de escrutinio estricto más oneroso utilizado por el tribunal de distrito federal al evaluar las prohibiciones en el estatuto. Si bien el tribunal de distrito reconoció que se aplica un estándar más deferente a los requisitos de divulgación, el tribunal inferior “le dio al estado poca deferencia cuando aplicó ese estándar”, dijo el tribunal de apelaciones.

“Los demandantes intentan transfigurar el acto en una promulgación radical y draconiana”, dijo el Cuarto Circuito. “Pero todo lo que requiere Virginia Occidental es que los abogados se presenten sinceramente como abogados. Las prohibiciones y divulgaciones de la ley trabajan juntas para lograr este fin y proteger la salud de los ciudadanos de West Virginia que pueden ser engañados al pensar que los abogados son fuentes confiables de asesoramiento médico. El acto sobrevive a la impugnación constitucional”.

Robert S. Peck del Centro de Litigios Constitucionales representa a los demandantes: dos abogados de lesiones personales de Virginia Occidental y un cliente de uno de los abogados.

“La opinión es una reinterpretación radical de la doctrina del discurso comercial que amerita una mayor revisión, que buscaremos”, dijo Peck a Reuters.

el caso es Recht contra Morsey.

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