Una unidad del conglomerado surcoreano SK Group que fabrica materiales para baterías de iones de litio recaudó $ 2 mil millones cuando se hizo pública en la Bolsa de Valores de Corea, lo que subraya la demanda mundial de vehículos eléctricos y sus componentes.

La OPI de SK IE Technology, que tendrá lugar el 11 de mayo, será la cotización más grande en Corea desde el debut de la compañía de juegos Netmarble por 2.400 millones de dólares en 2017. SK IE Technology fue una vez parte de SK Innovation, una subsidiaria química del grupo SK que fabrica vehículos eléctricos de batería, hasta su división en 2019. SK Innovation poseerá el 61% de SK IE Technology después de cotizar en bolsa.

SK Group es uno de los chaebols o conglomerados familiares más grandes de Corea. Las filiales del grupo trabajan principalmente en energía, química, semiconductores, telecomunicaciones y biotecnología. El multimillonario Chey Tae-won preside el grupo.

«SK IE Technology se centra en la producción de materiales de batería para el mercado mundial de vehículos eléctricos, que se espera que crezca rápidamente durante la próxima década», dice Rajiv Biswas, director ejecutivo y economista jefe de Asia-Pacífico de IHS Markit. Los materiales de la batería incluyen el separador que evita cortocircuitos.

«Planeamos consolidar la posición de liderazgo en el mercado de separadores de baterías premium con un potencial de crecimiento explosivo aumentando gradualmente la participación de mercado», dijo Roh Jae-sok, CEO y presidente de SK IE Technology, en un comunicado de prensa. «Después de una OPI exitosa, aumentaremos la competitividad de las empresas y contribuiremos al ecosistema de industrias relacionadas con los vehículos eléctricos».

Se espera que la producción de vehículos eléctricos a batería en el mundo aumente de 2 millones de unidades en 2019 a 14,5 millones de unidades en 2027, y alcance alrededor del 15% de la producción mundial total de vehículos ligeros, según las previsiones de ‘IHS Markit Automotive . Los vehículos eléctricos han ganado popularidad debido a los compromisos de las políticas gubernamentales para reducir las emisiones globales de carbono. Esto significa una mayor demanda de materiales de batería del tipo fabricado por SK IE Technology, dice Biswas. El año pasado, SK IE Technology registró ventas de 469,3 mil millones de wones (alrededor de $ 420 millones), un aumento del 78,4 por ciento interanual. Las ganancias netas aumentaron un 38,4 por ciento el año pasado a 88,2 mil millones de wones.

SK IE Technology espera «superar el crecimiento del mercado a través de la rentabilidad y las inversiones agresivas» en relación con sus pares, dijo un vocero de la empresa. SK IE Technology espera la recuperación eventual de todas las baterías de estado sólido, con una posible producción en masa para 2030, como su mayor «riesgo estructural», dijo el portavoz. Las baterías de estado sólido requieren relativamente poca tecnología a prueba de fallas, pero su fabricación es costosa en la actualidad. SK IE Technology tiene previsto por ello «colaborar con todos los desarrolladores de baterías sólidas» y hacer negocios en materiales para estas baterías, añade el vocero.

Parte del éxito posterior a la OPI del fabricante del hardware de la batería puede depender del grado de deslocalización para estar cerca de los clientes. Los proveedores de baterías ya prefieren la proximidad a sus clientes para evitar costos y riesgos de transporte, dicen los analistas de la industria. SK IE Technology planea una «inversión significativa» para expandir su producción en Corea del Sur, China y Polonia, cree Biswas.

«Si de alguna manera está conectado con el espacio verde o la energía, ya sea en el lado del software o en el lado de la fabricación de materiales, todo lo que tiene que ver con esa escena es, diré un poco, muy caliente», dice Seng Wun Song, economista en la unidad de banca privada del banco malasio CIMB. «Y una gran cantidad de dinero adicional siempre está buscando oportunidades de inversión».