Si bien la pandemia ha obligado a muchas empresas a cerrar sus puertas, para algunos empresarios el año pasado ha sido una época de oportunidades y crecimiento. Cuando comenzó el encierro en marzo pasado, los socios Jake Jones y James Talbot comenzaron a hornear y repartir pan desde su casa en Witney, Oxfordshire. Un año después, dirigen una panadería exitosa, Pobi, con la intención de abrir varias más y comenzar su propia escuela de panadería.

Talbot, de 25 años, trabajó anteriormente como gerente de cuentas en el comercio minorista, mientras que Jones, también de 25, estaba en hotelería, donde había trabajado durante siete años. En marzo pasado, Jones fue despedido.

“Fue un gran impacto, pero al mismo tiempo, nos hizo pensar en qué más podía hacer Jake”, dice Talbot. “Siempre había soñado con abrir una tienda en su ciudad natal de Barry en Gales, y siempre había querido cocinar. Así que creamos un sitio web, nos registramos con las autoridades locales pertinentes y, casi de la noche a la mañana, Jake empezó a cocinar desde casa. Vendimos localmente, a amigos, familiares y vecinos, y a través de plataformas de redes sociales, y rápidamente comenzamos a construir una base de clientes. «

En tres meses, estaban entregando más y también atrayendo a clientes mayoristas. “Nos dijeron que cuando terminara el cierre, también les gustaría usar nuestros productos en sus cocinas”, dice Talbot. «Era solo una pequeña parte de lo que estábamos haciendo, pero nos proporcionó una buena fuente de ingresos adicionales».

Al final del verano, la demanda de sus productos estaba aumentando y estaban creciendo demasiado para su cocina casera, por lo que comenzaron a buscar una tienda local y obtuvieron un préstamo inicial de £ 20,000 de Virgin StartUp para financiar la inversión.

Talbot dice: “La financiación fue crucial para la siguiente etapa del crecimiento de la empresa, pero igual de valioso fue el apoyo que brindaron, incluida la ayuda con nuestros planes comerciales y flujo de caja, y el acceso a un mentor comercial. Una cosa importante que hemos aprendido es que su plan de negocios se vuelve obsoleto casi tan pronto como lo escribe, especialmente en estos tiempos inciertos. «

En octubre, abrieron su tienda, Pobi, que en galés se usa para hornear, en la calle principal de su localidad, y desde allí las cosas comenzaron a despegar. En diciembre, cuando el bloqueo se alivió y la gente pudo comprar, los ingresos duplicaron los de los meses de bloqueo anteriores.

Talbot dice: “Se nos han acercado algunas grandes empresas mayoristas cuyos pedidos nos obligarían a aumentar drásticamente la producción. Ya estábamos cocinando a plena capacidad en un espacio de 200 pies cuadrados en la tienda, así que hablamos con nuestros proveedores de harina, que nos habían brindado un gran apoyo desde el principio, y nos alquilaron parte de su instalación de almacenamiento que hemos convertido a nuestra actual. cocina de produccion.

En enero, Talbot renunció a su trabajo para unirse a la empresa a tiempo completo y admite que la transición fue más difícil de lo esperado. Él dice: “Realmente pensé que pasaría de 40 horas de trabajo por semana a 20 horas de trabajo y algo de tiempo de inactividad. En realidad, se sienten más como 70 horas, ya que se necesita todo, desde la limpieza de los pisos hasta la planificación comercial y la reunión con socios potenciales. «

Recientemente contrataron a sus primeros empleados, incluido un gerente minorista de tiempo completo, y están planificando los próximos pasos en el crecimiento minorista. Talbot dice: «Witney siempre será nuestra tienda insignia debido al apoyo que hemos recibido aquí y porque nos sentimos parte de la comunidad, pero nos gustaría abrir tiendas satélite en Barry y Bath».

El negocio mayorista de la empresa también está creciendo, pero los fundadores están muy entusiasmados con sus planes de crear algo para la comunidad y abrir una escuela de panadería en Pobi en sus instalaciones de producción, donde puedan ofrecer clases magistrales de panadería a la comunidad local, incluidas las escuelas.

«Queremos compartir lo que hemos aprendido durante el año pasado», dice Talbot. “Nuestra unidad de producción tiene un enorme espacio para la cabeza que podría convertirse en un entrepiso, un espacio interactivo para una escuela de panadería, donde los estudiantes pueden aprender y ver a nuestro equipo trabajar en la cocina. Nuestro objetivo final es obtener la acreditación y ofrecer cursos formales de capacitación en certificación a un público más amplio. «

Todo esto requerirá una financiación significativa y los fundadores ya están en conversaciones con posibles socios de financiación. Mientras Pobi celebra su primer cumpleaños, Talbot reflexiona sobre lo lejos que ha llegado la empresa, especialmente en un año en el que tantos han luchado por sobrevivir. Se espera que el volumen de negocios del año en curso alcance las 135.000 libras esterlinas, con una previsión de 250.000 libras esterlinas para el año siguiente.

Él dice: “Cuando comenzamos en marzo pasado, no podíamos haber imaginado dónde estaría el negocio hoy. Todo sucedió muy rápido y los últimos seis meses han sido particularmente difíciles. Una cosa que no planifica es el poco tiempo que pasan juntos lejos del negocio, pero nos encanta la independencia y no cambiaremos nada. Hemos tenido un apoyo increíble de nuestra comunidad local y de Virgin StartUp y eso nos ha ayudado más que nada a llegar a donde estamos hoy. «