Nota del editor: Call to Earth es una serie editorial de CNN comprometida a informar sobre los desafíos ambientales que enfrenta nuestro planeta, así como a mostrar soluciones a esos desafíos. La iniciativa Perpetual Planet de Rolex se asoció con CNN para generar conciencia y educación sobre temas clave de sustentabilidad e inspirar acciones positivas. Tompkins Conservation ha recibido el apoyo de la iniciativa «Perpetual Planet» de Rolex.
(CNN Español) — Cuando Kristine McDivitt Tompkins cuenta su historia de vida, más de uno se sorprende. “Mucha gente me pregunta por qué dejé un trabajo fabuloso y me lancé al sur de Chile, a un lugar sin carreteras ni electricidad”, dice el protagonista. Corrían los años 90, Kris era CEO de la empresa Patagonia y estaba en la cima de su carrera.
Pero la misión de su amado Douglas Tompkins la cautivó: «Se debe pagar nuestra renta a la Tierra». Así que el conservacionista estadounidense no dudó. Renunció a la empresa, se casó con Douglas y se mudó a Sudamérica para conservar su belleza y biodiversidad, trabajar contra el caos del cambio climático y revertir la crisis de extinción que azota al planeta.
Kristine McDivitt Tompkins es una conservacionista estadounidense de 72 años, ex directora ejecutiva de Patagonia, Inc., actualmente presidenta y cofundadora de Tompkins Conservation. / Foto: Conservación Tompkins
Fue entonces cuando surgió el concepto de reconstrucción Llegó a Chile y Argentina de la mano de Kris y Doug, como los llaman sus seres queridos y colaboradores en distintas latitudes del mundo.
¿Qué es rewilding?
La filosofía reconstrucción tiene como objetivo lograr ecosistemas autosustentables gracias a la reintroducción, conservación y cuidado de especies que cumplen roles ecológicos clave, especialmente los depredadores que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria. Todo ello, con la mínima intervención humana posible.
El término reconstrucción no surgió en los círculos académicos; más bien se hizo popular entre los activistas y conservacionistas preocupados por la falta de acción de los gobiernos y las grandes organizaciones no gubernamentales.
En 1992, el ambientalista Dave Foreman utilizó por primera vez la palabra en una columna de opinión publicada en la revista ambiental Wild Earth (Wild Land), asociada al grupo Wildland Project. «Es hora de hacer reconstrucción en América del Norte, es hora de tejer el tejido de la vida en nuestro continente”, escribió en ese momento.
Posteriormente, los ecologistas Michael Soulé y Reed Noss dotaron al movimiento de contenido conceptual. Kris y Doug fueron participantes activos en esa “natividad” junto con otros conservacionistas, activistas y comunicadores.
En ese contexto, la pareja inició un trabajo visionario con Tompkins Conservation, una fundación que, entre varias acciones, compra tierras y las dona a gobiernos para la creación de parques nacionales, apoya campañas ambientales, se involucra en agricultura regenerativa y publica libros. . Además, es socio estratégico de sus descendientes: Rewilding Argentina y Rewilding Chile, fundaciones sin fines de lucro que realizan a diario la tarea de reconstrucción en el Cono Sur.
Jaguares libres tras más de 70 años de extinción
Kris y Doug aterrizaron su avioneta por primera vez en San Alonso, en el corazón de Iberá, provincia de Corrientes, noreste de Argentina, en 1997. Llevaban dos desafíos en sus maletas. Crear un gran parque nacional y reintroducir al principal depredador en el área defaunada: el jaguar.
Ejemplar de oso hormiguero que ingresó al Portal de San Nicolás del Parque Nacional Iberá, Corrientes en noviembre de 2020. Foto: Alicia Delgado/Rewilding Argentina
La compra de terrenos para la creación del actual Parque Nacional Iberá se inició en 1998, pero los proyectos de reintroducción del jaguar comenzaron nueve años después porque, para ello, hubo que preparar el camino con otras especies igualmente extintas. Por ejemplo, el oso hormiguero gigante, el venado de las pampas, el pecarí de collar, la danta, la guacamaya roja, el muitu y la nutria gigante.
Iberá representó el proyecto de reconstrucción La especie multiespecífica más ambiciosa de América, que ha recuperado la vida silvestre y, al mismo tiempo, ha desarrollado una nueva economía en las comunidades locales, según sus registros. Uno de los hechos más significativos ocurrió el 17 de enero de 2021, cuando Rewilding Argentina liberó a una familia de jaguares en los esteros del Iberá.
La hembra Mariua, un jaguar rehabilitado de la naturaleza, y sus cachorros Karai y Porã, de cuatro meses, repoblaron el extenso humedal —que cubre unos 12.000 km²— luego de más de 70 años de ausencia de la especie.
En unos pocos meses, cinco jaguares más fueron liberados para formar una tribu fundadora de ocho individuos en total.
Conservación a gran escala
Siguiendo la filosofía de Rewilding Argentina y Chile, para evitar que una especie desaparezca, lo fundamental es designar grandes territorios como áreas protegidas para que tanto estos animales como sus entornos puedan prosperar. “El objetivo siempre fue conservar la tierra y donarla al Estado para crear parques nacionales. Nuestra esperanza es que los territorios que hemos comprado sean de todos los ciudadanos de un país”, explica McDivit Tompkins.
A la fecha existen 15 parques creados en conjunto con los gobiernos de Argentina y Chile, entre los que se destacan el Parque Nacional Patagonia, el Parque Nacional Iberá, el Parque Nacional El Impenetrable y el Parque Patagonia Azul. Además, se suma a la lista la creación de dos áreas marinas protegidas: Yaganes y Namuncurá Banco Burdwood II.
Simultáneamente, más de 20 proyectos de conservación están activos. “Actualmente estamos trabajando con osos hormigueros gigantes y pecaríes”, dice Tompkins. Y la lista es larga: puma, tortuga yabotí, huemul, ñandú, guanaco, colo colo y gato montés, vizcacha austral y cóndor andino, además de los ya mencionados.
Más de 1.500 huemules sobreviven en la Patagonia, entre Chile y Argentina. Foto: Hernán Povedano/Rewilding Chile
“Trabajar para salvar el planeta”
A cargo de Tompkins Conservation y luego de la muerte de su esposo en 2015, Kristine Tompkins tiene un mensaje para niños y adultos: “No hay riesgos cuando se trata de cambiar tu vida. Porque siempre puedes volver atrás y buscar la vida que dejaste atrás. El único riesgo es no hacer lo que quieres. Hoy, más que nunca, somos responsables de nuestro futuro. estamos al limite […] No me importa quién eres, de dónde eres, cuánto dinero tienes. El punto es: ¿qué vas a hacer? ¿Que estas esperando? ”.
Kris y Doug, una historia de amor y lucha
Douglas Tompkins y su esposa Kristine navegando en la Patagonia. Foto: Archivos de la familia Tompkins
Kristine McDivitt Tompkins es una conservacionista estadounidense de 72 años, ex directora ejecutiva de Patagonia, Inc., actual presidenta y cofundadora de Tompkins Conservation.
Se desempeñó como Patrona de Áreas Protegidas para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 2018 a 2022 y fue la primera conservacionista en recibir la Medalla Carnegie a la Filantropía, en octubre de 2017.
Douglas R. Tompkins fue un defensor de la naturaleza y filántropo. Fundó The North Face y fue cofundador de Esprit. En 1990 se mudó a la Patagonia para dedicarse de tiempo completo al cuidado del medio ambiente y fundó Tompkins Conservation. Pronto se unió a Kristine, con quien se casó en 1994, y juntos recuperaron casi 15 millones de acres de parques en Chile y Argentina. Falleció en diciembre de 2015, a la edad de 72 años.
En abril de 2023 se estrenó “Wild Life”, un documental de National Geographic dirigido por los ganadores del Oscar Jimmy Chin y Elizabeth Chai Vasarhelyi, que se basa en la historia de amor y conservación de Doug y Kris Tompkins.
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