En viajes desde las reuniones de la junta hasta las oficinas de la startup de entrega de productos Imperfect Foods en San Francisco, el capitalista de riesgo Nikhil Basu Trivedi y el ex ejecutivo de Stitch Fix, Mike Smith, hablaron sobre formas de trabajar juntos.

Pasaron algunos años, pero ahora el dúo se está uniendo. El resultado: la nueva firma de capital de riesgo Footwork, un fondo semilla de $ 175 millones y uno de los pocos dirigidos por dos inversores de color.

Footwork, una sociedad equitativa, planea invertir entre $ 1.5 millones y $ 8 millones en cheques iniciales para llevar a cabo o codirigir contratos semilla y Serie A, dicen los socios, enfocándose en empresas, consumidores y software empresarial «consumerizado». La noticia del fondo fue reportada por primera vez en diciembre por Axios.

Un miembro de la Forbes Con menos de 30 años en 2015, Basu Trivedi se asoció con Shasta Ventures en 2018 antes de dejar oficialmente la empresa el año pasado. Las empresas con las que Basu Trivedi ha trabajado a lo largo de los años incluyen el fabricante de software de diseño de valoración de $ 15 mil millones Canva, el administrador de deuda Tally, la startup de fitness Tonal y el fabricante de software de gestión People Lattice, que recaudó $ 1 mil millones en marzo. Más recientemente, Basu Trivedi ha hecho olas en el ecosistema de riesgo con su Substack, donde escribió en su blog sobre todo, desde el auge de los “capitalistas solitarios” hasta la entrega de alimentos y la cordura. (Y, por supuesto, también sobre su nuevo negocio).

Smith se ha desempeñado como presidente, director de operaciones y director financiero interino a lo largo de los años en Stitch Fix, la empresa de ropa basada en suscripción que se hizo pública en 2017. Ex consultor que se mudó a California para estudiar una escuela de negocios y pasó nueve años en Walmart en su división en línea. , Smith trabajó en estrecha colaboración con Katrina Lake, fundadora y directora ejecutiva saliente de Stitch Fix, entre los cinco principales empleados de la empresa.

El dúo dice que su combinación de éxito en inversiones y experiencia operativa resonó en los socios limitados. Varias donaciones universitarias aún indescriptibles y fundaciones respaldadas por empresas de larga data son inversores en el primer fondo, dice Basu Trivedi.

“Es muy raro que tengas a alguien como Nikhil, que está al comienzo de su carrera y tiene rendimientos increíbles, y alguien como yo, que ha ocupado un puesto de nivel C en una empresa de menos de diez personas y ayudó a convertirla en un empresa pública. Smith dice.

Basu Trivedi y Smith comenzaron su desfile mutuo el verano pasado después de que Basu Trivedi compartiera un cuestionario para socios potenciales, que cubría todo, desde la administración de puestos en la junta hasta la asignación y la transición generacional, con Smith, quien compartió respuestas similares. Su siguiente paso fue probar la inversión juntos, apoyando a media docena de empresas como inversores ángeles, incluida la aplicación de ahorro AtoIRA, la empresa de software de servicio al cliente DigitalBrain y el fabricante de pollos herbales «Daring».

En noviembre, Smith dijo Recodificar planeaba cambiarse a VC para ayudar a apoyar a una nueva generación de fundadores subrepresentados. Mientras recaudaba fondos en Stitch Fix, Lake soportó un comportamiento atroz que incluyó el acoso sexual de un inversionista y la falta de apoyo inicial de la compañía de ese inversionista en ese momento, convirtiéndose en un símbolo del movimiento Me Too y la necesidad de cambios radicales en la industria. “No me gustó el ecosistema, que vi”, dice Smith sobre este período. «Pude ver lo difícil que es».

Smith, que es negro, y Basu Trivedi, que creció en Inglaterra y California con padres de ascendencia india, dicen que planean hacer de la inversión en tales empresarios una prioridad, sin establecer una cuota formal. “Estamos muy motivados para demostrar que en lugar de conversar con los académicos sobre la diversidad que conduce a mejores resultados, podemos demostrarlo”, dice Smith. «Estamos pasando por un momento realmente especial en la industria en este momento en el que sentimos que las cosas están comenzando a cambiar».

Los fundadores de Footwork también planean agregar socios más equitativos con el tiempo, y eventualmente formar un grupo de no más de seis. (Lo que se vería mucho, al menos superficialmente, como un punto de referencia de próxima generación).

En esta respuesta clave a su cuestionario para socios, Basu Trivedi y Smith estaban perfectamente alineados. «Este es mi último trabajo con fines de lucro», dice Smith. “Queremos que esto continúe más allá de nosotros dos”, agrega Basu Trivedi.