Dónde planeaba ir Instructure con Bridge, su sistema de gestión de aprendizaje para empresas y empresas, ha sido una pregunta abierta durante más de un año, mientras que la empresa aún cotizaba en bolsa.
En una llamada con inversores en octubre de 2019, el ex director ejecutivo Dan Goldsmith expresó su decepción por el crecimiento de la empresa y dijo que «nada está fuera de la mesa» en respuesta a las especulaciones sobre una posible venta de Bridge.
Mucho ha cambiado desde entonces. Goldsmith ya no es director ejecutivo y la empresa con sede en Salt Lake City ahora es propiedad de la firma de capital privado Thoma Bravo. Y durante el fin de semana, la empresa finalmente decidió hacia dónde se dirigía Bridge: al otro lado del Atlántico.
Instructure anunció que ha llegado a un acuerdo para vender Bridge to Learning Technologies Group, un proveedor con sede en Londres, Reino Unido, de herramientas de desarrollo de talento y aprendizaje digital para empresas y empleados. LTG pagará $ 50 millones como parte de la adquisición en efectivo, que se espera que se cierre el 26 de febrero.
Según otros términos financieros del acuerdo, Bridge actualmente atiende a más de 800 clientes y generó $ 21 millones en ingresos el año pasado, más del 90% de los cuales provino de clientes habituales. Aún así, la compañía registró una pérdida de $ 1.3 millones.
Lanzado en 2015, Bridge marcó el intento de Instructure de replicar su éxito con Canvas, un LMS para educación superior, en el espacio de aprendizaje corporativo. Pero los dos mercados son muy diferentes, como han señalado analistas de la industria como Michael Feldstein. Entre los desafíos: LMS no es tan «estratégico» para las empresas que a menudo recortan los presupuestos de formación en tiempos de recesión económica. El aprendizaje empresarial también es un mercado grande y fragmentado, con muchos más proveedores en competencia que en la educación superior.
Uno de esos competidores es LTG, que ha expandido rápidamente su línea de herramientas de aprendizaje de la fuerza laboral desde su inicio en 2013. Bridge marca su séptima adquisición desde que LTG recaudó £ 81.8 millones de libras esterlinas en una colocación privada en mayo de 2020. Estas compras incluyen Open LMS, un Proveedor de servicios de Moodle LMS anteriormente propiedad de Blackboard.
Para 2020, LTG espera que los ingresos alcancen al menos £ 131 millones (aproximadamente US $ 182 millones) y una ganancia ajustada de £ 40 millones (US $ 55,6 millones).
“Bridge agrega fuerza y profundidad reales a nuestra oferta de aprendizaje y talento para el mercado medio, que presenta una dinámica estructural atractiva”, dijo Jonathan Satchell, CEO de LTG, en una declaración preparada. «Esta adquisición amplía la cobertura de mercado actual de LTG, lo que nos permite atender las necesidades de clientes de todos los tamaños y complejidades».
Para Instructure, la operación marcará el final de sus ambiciones en el mercado del aprendizaje corporativo. Pero eso no debería sorprendernos. Cuando la empresa despidió a unos 100 empleados en enero pasado antes de su eventual venta a Thoma Bravo, la mayoría de ellos estaban trabajando en Bridge.
Un portavoz de Instructure dijo que la venta permitirá a la empresa centrarse exclusivamente en la educación primaria y terciaria y continuar buscando oportunidades de adquisición en esos mercados. Hasta la fecha, Instructure ha adquirido cuatro empresas, la más reciente de las cuales fue Certica Solutions, un proveedor de herramientas de análisis y evaluación K-12 que recogió en una transacción en diciembre pasado.