Los departamentos legales pueden funcionar con éxito durante una crisis, pero hacerlo requiere empatía, colaboración multifuncional y una sólida asociación con asesores externos, dijeron los jefes legales en una mesa redonda de CLO.
La mesa redonda, titulada «Liderando a través de la crisis», contó con los mejores abogados de algunas de las empresas más conocidas del país, desde Amazon y eBay hasta American Airlines y Uber. Fue organizado por Michael Wu, quien se unió a Bath and Body Works como director legal el año pasado.
Wu dijo que «el entorno de trabajo desde el hogar puede ser perjudicial para la colaboración y el desarrollo profesional», especialmente para los nuevos miembros del equipo y los más jóvenes en su carrera.
Dijo que alrededor del 20% de su equipo es nuevo en la empresa.
“Durante el último año, con lo que he estado lidiando es con establecer una cultura dentro del departamento”, agregó.
El consejero general de Uber, Tony West, ve el mismo desafío.
“La espontaneidad que proviene simplemente de estar en el mismo lugar que alguien y la creatividad que puede surgir de esas interacciones es algo muy importante que debes tratar de mantener en esta cultura posterior a la pandemia”, dijo.
Dijo que esas interacciones son especialmente importantes en la profesión legal porque históricamente ha sido un aprendizaje, donde las personas aprenden observando y siguiendo.
“La gente quiere flexibilidad. También quieren una colaboración decidida, donde haya una masa crítica”, agregó la directora legal de eBay, Marie Huber.
“Lo que estamos descubriendo es que realmente ayuda apoyarse en tres cosas: experiencia, exposición, educación, en términos de desarrollo de personas. Además del aprendizaje y el desarrollo, asegurándonos de fomentar un verdadero sentido de pertenencia en nuestra cultura”.
El abogado general de Amazon, David Zapolsky, dijo que durante la pandemia, la comunicación y la coordinación entre funciones se volvieron especialmente cruciales en todos los niveles de la empresa.
“Una de las cosas que nos permite aprender de esos días y seguir adelante es que esas asociaciones continúan y estamos mejor como departamento legal y como asesores legales de nuestros clientes por haber pasado por eso juntos”, dijo.
West dijo que estar en modo de gestión de crisis parece ser la norma en Amazon. Después de unirse a Amazon en 2017, pasó su primer día de trabajo llamando a los reguladores para revelar una violación de datos.
Muchos otros problemas han surgido desde entonces.
“También nos enfrentábamos a lo que creo que era un ajuste de cuentas real sobre la raza en este país. Estos problemas eran más grandes que todos nosotros, requerían que cada uno de nosotros pensara en cómo estábamos interactuando entre nosotros y realmente nos exigían que nos cuidáramos unos a otros”, dijo.
Dijo que la pandemia condujo a un rediseño de la aplicación de Uber y un mayor énfasis en la salud y la seguridad.
“Había una sensación de resiliencia al acercarse al negocio y fue realmente importante”, dijo.
La salud y la seguridad también fueron un enfoque principal para American Airlines.
“Tenemos una fuerza laboral de primera línea. Cuando todos los demás estaban agazapados, nuestros pilotos, nuestros asistentes de vuelo, nuestros agentes de puerta, iban al aeropuerto, iban a trabajar. Por lo tanto, mantenerlos seguros, mantener seguros a nuestros clientes siempre estuvo a la vanguardia”, dijo Priya Aiyar, directora legal de la aerolínea.
Ella dijo que la aerolínea estableció equipos de respuesta rápida y un grupo de trabajo de abogados integrados en las unidades operativas de la compañía que tomaban decisiones minuto a minuto.
“La industria de las aerolíneas puede ser volátil y está expuesta a eventos en todo el mundo. Por lo tanto, nuestro equipo legal siempre se esfuerza por brindar asesoramiento en tiempo real, integrado con nuestros colegas operativos y comerciales en condiciones de incertidumbre”, dijo.
Los panelistas dijeron que, dados los desafíos de los últimos dos años, el bienestar mental y el desempeño sostenible se convirtieron en preocupaciones clave.
“La empatía es muy importante durante una crisis, como la pandemia”, especialmente porque también lidiamos con el ajuste de cuentas de la justicia racial y social, dijo Huber.
“Como líderes, realmente necesitábamos ser conscientes y ayudar a apoyar a nuestra gente… de maneras que mostraran que estábamos sintiendo su dolor y ayudándolos a superarlo de una manera auténtica y genuina”.
Terry Theologides, consejero general de Fannie Mae, dijo que a veces siente que el entorno ahora es casi más difícil que durante el punto álgido de la pandemia.
“Teníamos tanta claridad de propósito y de personas. La adrenalina y las exigencias del momento nos llevaron a través de la pandemia”, dijo.
“Y ahora es un momento difícil; la gente está luchando. Están replanteándose sus prioridades. Todavía tienen que ajustar la logística de la vida pospandémica. Entonces, como líderes, tratar de ser sensibles a eso y conocer a las personas donde son importantes”.
Agregó que, a diferencia de otras empresas, la mayoría de los empleados de Fannie Mae estaban en un solo lugar.
“Era más fácil ser empático cuando podías caminar y ver que alguien parecía deprimido o agotado o que había estado trabajando hasta tarde la noche anterior. Y ahora no tienes esa visibilidad”, dijo.
Los panelistas dijeron que sus expectativas de asesoramiento externo evolucionaron durante la pandemia. Ahora, quieren un consejo externo que los prepare para los riesgos que no pueden prever.
“Esté atento al próximo gran riesgo u oportunidad que se nos presente en el camino. Esos son los consejos externos que son verdaderamente valiosos”, dijo Huber.
Si bien muchas empresas sufrieron un golpe financiero durante la pandemia, la tensión las obligó a ser creativas para maximizar los flujos de ingresos. En Uber, eso significó poner más énfasis en su negocio de entrega, que se ha triplicado desde que comenzó la pandemia, y en su negocio de envío de carga.
“Tratamos de abordarlo con el mismo tipo de innovación, energía y valor real con el que hemos tratado de abordar cualquier cosa en el negocio”, dijo West.
Amazon experimentó un crecimiento exponencial durante la pandemia, que puso a prueba a la empresa como nunca antes.
Zapolsky dijo que 2020 y 2021 fueron los más desafiantes de sus 22 años en la empresa. Pero dijo que los empleados respondieron de manera «sobrehumana».
“Experimentamos al menos dos o tres años de crecimiento en un período de tiempo de aproximadamente 15 meses. Y cuando nos golpeó, nuestras prioridades se volvieron increíblemente definidas”, dijo.
“Tuvimos que reformar todo el negocio, toda la huella logística, para que pudiéramos priorizar los artículos que la gente más necesitaba, llevándolos a las personas que los necesitaban, que estaban encerrados, que estaban encerrados, no solo en los Estados Unidos. Estados sino en todo el mundo, en diferentes formas y grados”.