Raquel Pérez se graduará como asociada en ingeniería de audio esta primavera. Este es un hito para muchos semestres venideros. La joven de 32 años ha pasado los últimos cinco años estudiando en Houston Community College, equilibrando clases y trabajo remunerado, y criando a sus siete hijos.
Impulsarla a través de todos estos esfuerzos fue su visión del día en que tomaría la etapa inicial y aceptaría su título.
Entonces, ¿enterarse de que su universidad no tenía planes de realizar una ceremonia de graduación debido a problemas de COVID-19?
«Es un puñetazo en el estómago», dice. «No es aceptable para mí».
Una ceremonia de graduación cancelada puede parecer solo otro momento perdido en un año largo y decepcionante de crisis. Pero para Pérez, la promesa del comienzo es más que vítores y lágrimas, túnicas y morteros. Es un rito de iniciación digno de su nombre, que significa el comienzo de una nueva vida para ella y su familia.
Ella cree que los líderes universitarios deben tener en cuenta la profunda importancia del día de graduación para estudiantes como Pérez cuando evalúan los riesgos de salud y la logística esta primavera. Es por eso que inició una petición para tener una ceremonia a la que las personas puedan asistir físicamente en lugar de la versión en línea que su universidad ha planeado actualmente. Es una de las muchas peticiones que circulan entre los estudiantes de todo el país con la esperanza de impulsar a sus universidades a ofrecer algún tipo de evento que puedan experimentar en persona, con toda la gloria y las circunstancias con las que cuentan.
Ha sido un año difícil, principalmente de aprendizaje en línea para Pérez. En lugar de poder usar los laboratorios de audio en el campus, dice que tuvo que comprar su propio equipo y montar un estudio en casa para completar sus clases. Fue despedida y perdió su trabajo. Y luego esta gran tormenta de invierno golpeó a Houston, cortando su agua corriente.
Así como parecía que «van a suceder cosas mejores», dijo, «lo único que estoy esperando, estoy súper cachonda, no está sucediendo».
Pérez dice que cuando era una madre joven, no tuvo la oportunidad de superar su hito de graduación de la escuela secundaria. El año pasado obtuvo un certificado universitario, pero debido a la pandemia obtuvo una presentación de diapositivas en lugar de un debut real. Perderse ambas ceremonias hace que la perspectiva de perderse otra, más grande, sea difícil de aceptar.
«Trabajé duro, no dormí, fui a clase, puse todo mi horario de trabajo alrededor, solo para hacerme decir, ‘No entiendes y no lo entenderás. Nunca», dijo. .
La pérdida de la experiencia no es solo suya. El esposo de Pérez también se graduó del programa HVAC de Houston Community College esta primavera.
“Tratamos de asegurarnos de que nuestras clases sean en días opuestos. O él trabaja durante el día y yo trabajaré de noche, o nos comprometemos ”, dice. «Eso hace mucho.»
Y sus hijos, de dos a 15 años, incluidos dos pares de gemelos, que crecieron viendo a sus padres estudiar, estaban ansiosos por ver la recompensa de ese compromiso.
“Están emocionados por mí”, dice Pérez. «Saben que significa mucho para mí caminar sobre el escenario».
Para Pérez, una ceremonia virtual de graduación es peor, ya que se abren otro tipo de actividades en su área, y otras escuelas cercanas tienen planes de realizar sus ceremonias en persona.
“Siento que tal vez porque somos una escuela comunitaria, ellos no nos deben. Somos muchos padres que trabajan, muchas minorías ”, dice. “Mi título de dos años no significa que valga menos. También me esforcé por eso.
La petición de Pérez del viernes tenía 600 firmas.