La frase «pérdida de aprendizaje» se ha vuelto tan frecuente como «eres tonto» en la era de la pandemia de COVID-19. Comentaristas, políticos, padres, empresas de investigación, organizaciones de tecnología educativa y formuladores de políticas han denunciado cómo el aprendizaje híbrido y a distancia durante la pandemia ha provocado que los estudiantes se rezaguen cada vez más con el plan educativo.
Estas mismas personas y organizaciones han promovido «soluciones» como hacer que los estudiantes regresen a la escuela lo más rápido posible, extender la escuela de verano, aumentar el tiempo que pasan en la escuela durante el año y confiar en los padres para expandir las oportunidades de aprendizaje. Incluso el rescate del presidente Biden en Estados Unidos ha destinado fondos para el enriquecimiento de verano y programas extracurriculares para ayudar con la recuperación del aprendizaje. Muchas de estas soluciones no solo carecen de evidencia, sino que pasan por alto la influencia más importante en el aprendizaje de los estudiantes: el profesor.
Décadas de investigación han confirmado que la calidad de los profesores es «el factor que más influye en el rendimiento académico de los estudiantes», según un estudio sobre el tema. En pocas palabras, el maestro es el factor más importante para el éxito de un estudiante en la escuela. Los maestros altamente calificados influyen en el rendimiento de los estudiantes a corto y largo plazo y, a medida que los maestros adquieren más años de experiencia, es más probable que influyan positivamente en los resultados de los estudiantes más allá del rendimiento académico, en particular al reducir las ausencias y las infracciones disciplinarias.
Sin embargo, los profesores han abandonado la profesión a un ritmo alarmante durante algún tiempo. En un artículo de Psychology Today titulado «The Teacher Burnout Epidemic», la autora y experta en educación Jenny Grant Rankin señaló que alrededor del 15% de los maestros estadounidenses dejan la profesión cada año, más del 40% de los maestros dejan la profesión en cinco años después de asumir el cargo, y dos tercios de los mejores docentes del país terminan dejando la profesión para dedicarse a otras carreras. El Learning Policy Institute estima que la escasez anual de profesores en los Estados Unidos supera los 100.000.
La pérdida de maestros para la profesión se ha visto agravada por el cambio a la educación a distancia de emergencia durante la pandemia de COVID-19, ya que los maestros que ya estaban siendo llevados al límite se han enfrentado a situaciones de trabajo imposible. Algunos duplicaron su carga de trabajo al enseñar simultáneamente a los estudiantes en persona y de forma remota sin apoyo adicional, mientras que otros tuvieron que determinar si perder sus vidas por el virus COVID-19 valía el riesgo de continuar enseñando. El cuaderno de ejercicios “An Anonymous Teacher Talks” de Shea Martin, en el que los educadores comparten libremente sus preocupaciones sin represalias, está lleno de ejemplos de maestros que se sienten agotados, estresados, infravalorados, con exceso de trabajo y al borde del no retorno.
La enseñanza ha sido descrita como «solitaria en una habitación llena de gente». Esta sensación de aislamiento profesional se ha visto agravada por la pandemia. Los educadores deben buscar equilibrar las responsabilidades múltiples y conflictivas al cuidar y apoyar a los estudiantes, trabajar con las familias, diseñar y brindar una instrucción efectiva, evaluar el aprendizaje de los estudiantes, la gestión del aula y el desarrollo de nuevas ideas, mientras reflejan y mejoran su práctica como educadores mientras evolucionan sin problemas. . entre entornos de aprendizaje presencial, a distancia, online y mixto.
A pesar de que los investigadores han identificado repetidamente la calidad de los maestros como el factor más influyente en el aprendizaje de los estudiantes, durante la pandemia de COVID-19, la mayoría de las escuelas y distritos no se han centrado en crear mejores estructuras de apoyo, mejorar las condiciones de trabajo y aumentar las oportunidades de crecimiento profesional para motivar maestros para quedarse. . Había una clara desconexión entre lo que los investigadores de la educación encontraron que era cierto y lo que los administradores de la educación y los responsables políticos decidieron hacer durante la pandemia.
Como resultado, las escuelas y los distritos de los Estados Unidos están luchando para encontrar la manera de hacer que los estudiantes regresen en persona lo más rápido posible, mientras enfrentan la escasez de maestros y maestros sustitutos y las jubilaciones anticipadas. Algunos estados y distritos han tenido que relajar los requisitos de certificación para los maestros sustitutos, mientras que otros estados y distritos han pedido a los estudiantes universitarios que intervengan.
Los estados, distritos y escuelas continúan enfocándose en soluciones a corto plazo en lugar de soluciones a largo plazo. Reducir los requisitos de certificación para contratar más reemplazos, reclutar estudiantes para llenar, extender los cursos de verano y aumentar la cantidad de días y el tiempo que se pasa en la escuela durante el año tradicional no solucionará realmente lo que se ha perdido durante la pandemia. La “pérdida de maestros” – la pérdida de maestros por agotamiento, rotación y muerte o síntomas a largo plazo de la pandemia COVID-19 – afectará negativamente el aprendizaje de los estudiantes durante los próximos años.
Sin embargo, no tiene por qué ser así. Hay cosas que los responsables de la formulación de políticas y los administradores de la educación pueden hacer ahora para reducir la pérdida de maestros, incluido el aumento de la remuneración de los maestros, el aumento de la autonomía de los maestros, brindarles la oportunidad de tomar parte en las decisiones que influyen en su trabajo, contratar más personal profesional (por ejemplo, consejeros, enfermeras, bibliotecarios). , paraprofesionales) que pueden ayudar a abordar los desafíos que enfrentan los maestros, brindando más apoyo para el crecimiento profesional, aumentando la estabilidad en las asignaciones laborales de los maestros, creando un ambiente de trabajo más colegiado y colaborativo, y trabajando con los maestros para encontrar formas de reducir el estrés en el trabajo.
Las escuelas incluso pueden rediseñarse para funcionar más como cooperativas que funcionan democráticamente, brindando a los maestros y estudiantes, en asociación con las familias y los responsables de la formulación de políticas, oportunidades para tomar decisiones sobre las políticas y prácticas del día a día.
Sin embargo, si bien estas recomendaciones son esenciales para avanzar en la dirección correcta, carecen de un elemento esencial: el empoderamiento de los docentes y la profesión docente. Los maestros se han convertido en el chivo expiatorio de todos los problemas educativos. Los medios de comunicación y el público los han vilipendiado por ir a la huelga exigiendo salarios más altos y negarse a regresar a ambientes peligrosos en las aulas. Se han convertido en víctimas de la positividad tóxica. Este juego de negatividad y culpa debe terminar. Los medios y el público deben cambiar la narrativa.
Todos, desde los padres y administradores hasta los legisladores y los medios de comunicación, deben trabajar juntos para valorar las ideas y contribuciones de los maestros y fomentar la implementación de reformas de sentido común como las propuestas por la Asociación Nacional de Maestros. El empoderamiento y el apoyo de los maestros parece ser el mejor mecanismo para enfrentar las pérdidas académicas y el trauma socioemocional causado por la pandemia.
En última instancia, la pérdida de aprendizaje no es el problema. La pérdida del maestro es.