En febrero, la educadora de la primera infancia con sede en Filadelfia Adrienne Briggs se encontró en un dilema. En parte como respuesta a la pandemia de COVID-19 en curso, las reglas de licencias estatales habían cambiado para diciembre de 2020. Pero Briggs no pudo conseguir una copia impresa de las nuevas regulaciones, y nadie, al parecer. qué. estaba en ella.
Asistió a un seminario web, pero el presentador no proporcionó ningún material al que los asistentes pudieran consultar. Briggs nunca pudo encontrar tiempo para llamar al número 800 durante el horario laboral cuando enseñaba a los niños en la guardería familiar Lil ‘Bits, donde ella es la propietaria y la única empleada. E incluso cuando finalmente entendió lo que requería la nueva política, Briggs se enteró de que a veces era imposible cumplir. Las nuevas regulaciones requerían que los profesionales, entre otras tareas, completaran un nuevo registro de simulacros de incendio con información de bloqueo relacionada con COVID. Pero incluso cuando esta regla entró en vigor, las agencias estatales todavía crearon el periódico.
Con COVID-19 extendiéndose salvajemente por su comunidad en el invierno, Briggs también tenía mayores preocupaciones que rastrear, descifrar, conciliar e implementar políticas de licencias estatales. Cuando EdSurge la entrevistó en febrero, Briggs dijo: “Ahora paso las tardes y los fines de semana limpiando. Entonces, ¿cuándo tengo tiempo para sentarme y leer una nueva política? «
Briggs no es el único que menciona un desafío clave para los educadores de la primera infancia durante el año de la pandemia: regulaciones y consejos que cambian con frecuencia y que a menudo son contradictorios de una multitud de autoridades. Durante los últimos 10 meses, como parte de la investigación y el proyecto de informe de EdSurge para documentar el impacto de COVID-19 en la fuerza laboral de la primera infancia, hemos escuchado de muchos educadores y proveedores de la primera infancia como Briggs.
EdSurge escuchó de una variedad de fuentes a los educadores que se quedaban despiertos hasta tarde para desarrollar políticas de salud y seguridad; se apresuraron a ponerse al día a medida que las juntas de licencias implementan nuevas regulaciones; dudó sobre a quién llamar para asegurarse de que estaban en cumplimiento; y luchó para adaptar su enseñanza e interacciones con los estudiantes a las nuevas reglas.
Como Briggs, quien es una de las siete mujeres presentadas por EdSurge en una historia oral de los educadores de la primera infancia durante la pandemia, explicó en diciembre: “En el cuidado infantil, es [like] 900 agencias con 900 información … Puede ser muy abrumador, especialmente ahora que la información está cambiando.
Durante las entrevistas, varios educadores de la primera infancia explicaron que había consecuencias reales de esta falta de coordinación entre las agencias. Algunos proveedores no estaban seguros de si debían poner en cuarentena o cerrar por completo debido a pruebas de COVID-19 no concluyentes, una medida con posibles impactos en la salud y la economía. Otros no estaban seguros de qué hacer cuando los padres les preguntaron si podían enviar a sus hijos de regreso a la escuela inmediatamente después del viaje.
Estos problemas de orientación y reglas inconsistentes, contradictorias y poco claras en la educación infantil no son nuevos, como hemos explorado en una serie anterior. Pero el desafío, y los riesgos asociados con él, se han visto exacerbados por la pandemia en curso. Este ha sido un tema constante en todo el proyecto EdSurge actual.
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Mantén las puertas abiertas
En ausencia de un amplio apoyo gubernamental para la industria del cuidado infantil, la fuerza laboral de la educación infantil se ha enfrentado durante mucho tiempo a salarios bajos y beneficios escasos, con altas tasas de rotación. Muchos en la industria operan con márgenes muy estrechos. Les frais de garde d’enfants sont déjà astronomiquement élevés et les prestataires risquent de perdre des familles – en masse – s’ils répercutent le coût d’une rémunération plus élevée de la main-d’œuvre sous la forme d’une augmentation des las tasas de matrícula.
Ingrese a la pandemia y una situación ya grave se ha vuelto aún peor para los proveedores de cuidado infantil, como informó EdSurge. Los proveedores han tenido dificultades para permanecer abiertos por varias razones. En algunos lugares, los cierres obligatorios al comienzo de la pandemia privaron a los programas de ingresos. Cuando los programas reabrieron, las pruebas positivas llevaron a cuarentenas en las aulas e incluso cierres a corto plazo de todo el programa, lo que agotó aún más los ingresos. Al principio, los registros disminuyeron porque la seguridad seguía siendo una preocupación para algunas familias. Pero los educadores también tenían miedos y aprensiones sobre el regreso.
La rotación de personal, siempre un problema de la industria, empeoró y continuó incluso cuando el COVID-19 se calmó en los Estados Unidos. Para los programas que han evitado el cierre permanente, uno de los mayores desafíos ha sido contratar y retener suficiente personal para permanecer abiertos y volver a la inscripción completa.
Adáptese a la nueva realidad
La pandemia de COVID-19 también ha obligado a los educadores a ajustar la forma en que enseñan e interactúan con los niños. Algunos de estos cambios son visibles desde el exterior: los niños y los maestros usan máscaras, un mayor enfoque en el juego en silos, mayor atención a la limpieza, más tiempo al aire libre y, en algunos casos, aprendizaje virtual.
Muchos de estos cambios terminarán con la pandemia. Pero algunos expertos temen que los cambios estructurales o de políticas realizados en nombre de las realidades de la pandemia (requisitos de calificación de maestros relajados o abandonados para las escuelas preescolares financiadas por el estado, por ejemplo) sobrevivirán a la crisis actual.
Otros cambios son menos visibles, pero no menos ansiosos. En entrevistas, los educadores de la primera infancia le dijeron a EdSurge que lo pensaron dos veces antes de cargar a un niño en edad preescolar que necesitaba consuelo. Lamentaron que no podían traer a miembros de la familia al aula para ver de cerca el aprendizaje de sus hijos. Sentían nostalgia por las excursiones que no podían organizar, los eventos de Santa Claus que no podían organizar. Les preocupaban los efectos de la pandemia en los niños, entendiendo que muchos estudiantes absorberían el trauma y la preocupación de los cierres escolares frecuentes e impredecibles, el estrés de los padres y las preocupaciones persistentes sobre la seguridad. Podían mantener la calma en el aula de los niños, le dijeron los educadores a EdSurge, pero a veces llegaban a casa y lloraban.
Forzar una cuenta
Desde regulaciones inconsistentes y bajos salarios, hasta personal inadecuado y mínimo apoyo gubernamental, la pandemia de COVID-19 ha revelado desafíos profundamente arraigados en la educación de la primera infancia. También mostró la importancia del sector para una gran variedad de resultados: preparación para el jardín de infancia para estudiantes jóvenes, resultados sociales, una economía sólida y participación de las mujeres en el mercado laboral, por nombrar algunos. Al mismo tiempo, la pandemia ha arrojado luz sobre cuán poco apreciada es la fuerza laboral de educación infantil, como lo demuestran un puñado de estados que no han priorizado a los profesionales para la vacuna COVID-19.
Varias políticas propuestas y esfuerzos legislativos tienen como objetivo aportar un nuevo respeto, coherencia e inyección de fondos al sector de la primera infancia. Un informe publicado este invierno por una coalición de organizaciones de defensa pide la creación de un nuevo título, programas de aprendizaje y una universidad con servicios envolventes, entre otros «cambios radicales» en el campo. Para aumentar los salarios y mejorar las condiciones laborales, la edición más reciente del Workforce Index del Center for the Study of Child Care Employment (CSCCE) de la Universidad de California en Berkeley pide fondos públicos para el cuidado y la educación, desde una edad temprana. como nacimiento.
Los educadores que EdSurge entrevistó para las historias y la investigación de este proyecto no siempre estaban seguros de qué políticas tendrían el mayor efecto en sus medios de vida y condiciones de trabajo. Algunos se mostraron escépticos de que el nuevo enfoque en la fuerza laboral de la educación de la primera infancia resulte en algo más que exageración. ¿Cómo podría un político entender lo que era ponerse al nivel de un niño y calmarlo en medio de un arrebato? ¿O cómo fue tener un segundo trabajo y no tener mucho después de pagar el alquiler? ¿O el terror que sintieron los educadores cuando sus aulas fueron puestas en cuarentena después de un caso positivo?
Pero muchos educadores de la primera infancia entrevistados por EdSurge esperaban que el cambio ocurriera esta vez. Pensaron que, lenta pero seguramente, las realidades del año pasado harían que los estadounidenses se dieran cuenta de lo esenciales que son los educadores de la primera infancia, no solo durante la pandemia, sino incluso mientras el país lucha por salir de ella.