La pandemia de COVID-19 nos ha llevado a todos a tomar decisiones difíciles sobre los comportamientos que damos por sentado. Estas decisiones sopesan el riesgo de propagación viral frente a nuestra necesidad de contacto humano. Para tomar estas decisiones, necesitamos información y una forma de distinguir las fuentes creíbles de otras, y eso comienza con una sólida comprensión de la ciencia básica.
Sin embargo, con demasiada frecuencia, esta comprensión que usamos para tomar decisiones se obtiene únicamente de nuestras experiencias en la ciencia escolar.
La triste verdad es que la mayoría de los sistemas escolares no son expertos en involucrar a los estudiantes en la ciencia de vanguardia. Las clases de ciencias generalmente enseñan a los estudiantes sobre los descubrimientos científicos mucho después de que hayan ocurrido. De hecho, la mayoría de los estudiantes en edad escolar rara vez aprenden algo más que los conocimientos científicos aceptados que solo aparecen en los libros de texto después de años de debate, avance y consenso. La ciencia escolar brinda a los estudiantes poca información sobre cómo se crea el conocimiento científico y cómo cambia con el tiempo.
Los estudiantes también sienten, a través de actividades simplistas en el aula, que la ciencia es simple y que los datos pueden valerse por sí mismos en lugar de necesitar ser interpretados. A menudo no se les enseña que las afirmaciones deben basarse en varias líneas de evidencia corroborativa descritas en el contexto de la mejor comprensión actual del campo, que necesariamente cambia con el tiempo. Tampoco conocen el proceso de revisión por pares en el que los científicos en el campo que no participaron en la investigación evalúan críticamente el diseño y las conclusiones del estudio.
Estos experimentos científicos escolares a veces brindan a los estudiantes una perspectiva poco realista de la ciencia como un conjunto de hechos en lugar de un esfuerzo humano vibrante. A medida que evolucionan la comprensión y las políticas mundiales relacionadas con COVID-19, el analfabetismo científico puede provocar malentendidos o desconfianza en el proceso científico.
Además, la inagotable cantidad de información y opiniones a nuestra disposición puede complicar nuestras decisiones. Nuestra comprensión de la ciencia detrás de la salud pública se ve afectada por los mensajes de salud pública, los informes de los medios y los mensajes contradictorios de familiares, amigos, expertos y otras personas a través de las redes sociales y las interacciones personales. Luego, toda esta información se filtra a través de nuestra comprensión, o falta de ella, de la ciencia y la práctica científica.
COVID-19 nos brinda la oportunidad de mejorar la educación científica de nuestros niños en tiempo real. Los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación, el documento nacional de reforma de la educación científica más reciente, alienta a los estudiantes a participar en las prácticas que los científicos utilizan para crear conocimiento; prácticas como “Desarrollar y usar modelos” y “Participar en un discurso basado en evidencia”. Al desarrollar módulos educativos que adoptan este enfoque con COVID-19, los estudiantes podrían aprender más sobre la pandemia que ha afectado tan dramáticamente sus vidas, al mismo tiempo que facilita una mejor comprensión de cómo sucede la ciencia.
La mayoría de los profesores de ciencias, sin embargo, no tienen el tiempo ni el acceso a expertos en contenido para desarrollar módulos educativos para lograr estos objetivos en tiempo real, especialmente con los desafíos añadidos de los entornos de aprendizaje a distancia. Por lo tanto, la responsabilidad de desarrollar actividades de aprendizaje apropiadas para la edad y que cumplan con los estándares debe recaer en equipos colaborativos de expertos en educación científica y expertos en ciencia y salud junto con los educadores. Estos recursos también deben ser gratuitos y estar disponibles en línea para que los estudiantes de educación a distancia puedan usarlos y todas las escuelas puedan beneficiarse. Pero no deberían limitarse a los estudiantes; también deben ser accesibles para los adultos interesados en el aprendizaje permanente.
En el caso de COVID-19, el conocimiento está creciendo ante nuestros ojos, como resultado del trabajo de personas diligentes en muchos campos que están aprendiendo sobre el virus, cómo se propaga y cómo mitigar sus peligros para la salud y la salud humana. De nuestra sociedad. Por las razones descritas anteriormente, mi equipo en el Centro de Ciencias y Escuelas de Penn State lanzó recientemente un curso gratuito que ayuda a explicar «La ciencia de COVID-19». También hay recursos compilados en bases de datos como LabXchange y videos de muestra generados por científicos y colecciones de materiales de lectura de buena reputación ya disponibles. Otros pueden llegar con el tiempo.
Todos nos beneficiamos de ser parte de una sociedad en la que podemos aprender y crecer a medida que aumenta nuestro conocimiento de fenómenos como COVID-19. Tomemos medidas para apoyar la educación científica de calidad, para nuestros hijos y para nosotros mismos, para que podamos responder mejor a las crisis científicas del futuro.