Inscribirse en la universidad no es lo mismo que obtener un título universitario.
Ésta es una distinción que, cuando se establece, parece bastante obvia. Pero este no es el que se refleja en tantas políticas y prácticas de educación superior. Y eso contribuyó al hecho de que 36 millones de estadounidenses obtuvieron créditos universitarios, pero no un título real.
El reconocimiento de este fenómeno, y los problemas que puede causar a estudiantes, empleadores y universidades, es cada vez más reconocido. Incluso hay una referencia a esto en el Nuevo Plan Familiar de EE. UU. Del presidente Biden, que establece que «demasiados estudiantes ingresan a la universidad pero no completan su título» y señala que «solo tres de cada cinco se gradúan. Un programa de diploma o certificado en seis años . años. »
Una nueva iniciativa llamada ‘Credencial sobre la marcha’ tiene como objetivo cambiar este status quo al facilitar que los estudiantes y trabajadores obtengan reconocimiento por su aprendizaje, en incrementos menores que el título universitario colosal.
Sus objetivos incluyen la creación de un sistema de acreditación nacional diseñado en torno a cómo se ve realmente el camino de la educación superior y la formación profesional para muchas personas: intermitente, no lineal e impredecible.
La forma en que los programas universitarios están organizados actualmente, “muchos estudiantes no terminan. ¿Podemos dividir el aprendizaje en unidades más pequeñas y referencias significativas a lo largo del camino? Dice Holly Zanville, profesora investigadora y codirectora del programa de Políticas de Habilidades, Educación y Fuerza Laboral de la Universidad George Washington. «¿No deberían tener algo para aprender?»
Ella lidera el cargo Credential As You Go con Nan Travers, directora del Centro de Liderazgo en el Aprendizaje de Credenciales en SUNY Empire State College, y Larry Good, presidente y director ejecutivo de Corporation for a Skilled Workforce.
Hasta ahora, con la ayuda de una beca de la Fundación Lumina, han construido un marco de calificaciones para los títulos adicionales. Están buscando fondos adicionales para probarlo con los sistemas de educación pública en Colorado, Carolina del Norte y Nueva York pidiendo a los equipos de maestros que usen el modelo para desarrollar el reconocimiento de segmentos más pequeños de aprendizaje.
“Lo que encontramos es un enfoque aquí, un enfoque aquí”, dice Travers. “La idea de tener un marco es que se vuelva útil. No es algo único. ¿Cómo lo pensamos desde el punto de vista de los sistemas? «
Los líderes de «Credential As You Go» también están convocando una junta asesora de líderes de la educación superior y la fuerza laboral, que se reunirá a mediados de mayo. Y esperan crear una biblioteca digital de recursos relevantes para su trabajo.
Alejarse de un modelo de alto nivel «centrado en los títulos» podría tener grandes beneficios, dijo Zanville. Ella argumenta que los cambios que prevé serían más equitativos para todos los estudiantes, especialmente los estudiantes adultos, los estudiantes de bajos ingresos y las personas de color que actualmente se gradúan a tasas más bajas que sus contrapartes. Y este enfoque podría ayudar a los empleadores a comprender los cientos de miles de credenciales que los trabajadores ahora pueden buscar e incluir en sus currículos, y ayudar a las universidades a brindar servicios a los estudiantes de manera más efectiva.
Todo se suma a un programa ambicioso. Y los sistemas altamente descentralizados de educación superior y empleo en los Estados Unidos significan que «no habrá una talla única para todos», dice Zanville. «No importa lo que hagamos, será complicado y en capas».
Pero con millones de personas dejadas atrás por el sistema de acreditación actual, los organizadores dicen que es apropiado pensar en grande.
“Vemos esto más como un movimiento que como un proyecto”, dice Travers.
Con ese fin, los líderes de “Credential As You Go” están planeando una campaña nacional para crear conciencia sobre cómo y por qué el reconocimiento del aprendizaje podría cambiar, tal vez contando las historias de personas que podrían beneficiarse de títulos más pequeños.
«Todo el mundo tiene a alguien en su vida que tiene un título universitario y ningún título», dice Travers. “Mi propio hermano mayor hace muchos años llegó al último curso de su bachillerato y no lo terminó. Para alguien así, ¿cómo se ve? ¿Qué se les permite hacer y qué no se les permite hacer porque no tienen esta hoja de papel?