Boaler: Queremos que un plan de estudios sea multidimensional, para que los niños aprendan matemáticas de diferentes maneras. Queremos que reciban mensajes sobre la mentalidad de crecimiento y que lo tengan integrado en los materiales educativos. Queremos que la evaluación que acompaña a este enfoque pedagógico sea formativa, donde los maestros puedan evaluar a los niños mientras realizan este importante trabajo, no solo como una prueba corta al final. Todos estos son importantes en un conjunto de programas.

También me preocupa mucho la obsolescencia de las matemáticas en la escuela. Me involucré en codirigir una iniciativa de ciencia de datos porque vemos una gran necesidad de que los niños usen datos, sean mejores en el dominio de los datos, puedan separar lo verdadero de lo falso y filtrar la información engañosa que se les brinda.

¿Cómo puede un programa promover esa mentalidad de crecimiento que mencionaste?

La gente comprende la idea detrás de la mentalidad de crecimiento: debemos animar a los niños y decirles: “Puedes aprender cualquier cosa. No hay límites. Pero en muchas aulas termina con esas palabras. Los maestros comparten este mensaje, pero la enseñanza es la misma. El enfoque en la mayoría de las aulas de matemáticas es: «Me miras hacer estos métodos y luego haces lo mismo». Para los niños, parece muy fijo.

Los mensajes sobre la mentalidad de crecimiento son incompatibles con este contenido fijo. Porque si me haces preguntas que tienen un método y una respuesta, entonces, como aprendiz, realmente no veo una forma de crecer y aprender. Queremos que los niños tengan esta perspectiva de crecimiento. Entonces tenemos que abrir las matemáticas como una cuestión de crecimiento.

Esto significa que les damos a los niños tareas para las que hay muchas formas diferentes de resolverlas y muchas formas diferentes de verlas. Y es dentro de estas tareas donde puede echar raíces el mensaje de la mentalidad de crecimiento. Creo que requiere cambiar lo que hacemos en educación, porque la mayoría de los programas no lo hacen. No les da suficientes tareas abiertas a los niños.

Además, sabemos por la neurociencia que cuando trabajas en una pregunta de matemáticas, hay cinco áreas diferentes del cerebro involucradas. Queremos apoyar las conexiones entre estas áreas del cerebro. Esto es lo que refuerza más el aprendizaje. Dos de estas áreas del cerebro son visuales. Entonces, pensar visualmente es importante. Pero lo que realmente queremos es conectar los números con imágenes o números con movimiento.

Tener este enfoque multidimensional de las matemáticas es fundamental. No se trata simplemente de responder preguntas numéricas. Se trata de interactuar con las matemáticas de diferentes maneras: visual, físicamente, con palabras y con dibujos. Esta es la experiencia que tenemos que crear y no es lo que vemos en los libros.

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¿Cómo podemos cerrar la brecha de rendimiento a través de la educación matemática?

La educación es un sistema complicado y muchos factores contribuyen a la brecha de rendimiento. También existe una creencia muy fuerte en nuestra sociedad de que puedes o no hacer matemáticas, ya sea que de alguna manera estés programado para ser bueno en matemáticas o no. Cuando combinas estas creencias con estereotipos sobre quién puede tener éxito en un sistema de respuestas correctas e incorrectas, entonces es desastroso. Esto es lo que hace que tantos niños fracasen.

Otro mito realmente dañino que frena a tantos estudiantes es la idea de que la velocidad es lo que importa en matemáticas. Si eres un pensador lento y profundo, que es lo que son la mayoría de los matemáticos, empiezas a pensar que no puedes tener éxito.

Necesitamos deshacernos de estos bloqueos y hacer que los maestros comprendan que es solo un mito que a algunos niños no les va bien en matemáticas, o que la velocidad es igual a la habilidad. Necesitamos eliminar esos límites dentro de las escuelas que impiden que los niños avancen. Y luego, en el aula, tenemos que brindarles a los niños una experiencia multidimensional. Entonces les decimos que pueden aprender, que ven cómo pueden aprender y que no reciben estos mensajes contradictorios.

Mencioné que era complicado porque puedes hacer todas estas cosas, pero si los niños son evaluados constantemente y calificados de cerca, socava todo el trabajo que hacen los maestros. También debemos dar a conocer este enfoque diferente a las agencias de evaluación y pruebas. Es mucho.

¿Qué está haciendo realmente bien MidSchoolMath?

Lo que es realmente diferente de MidSchoolMath es que los educadores escriben los documentos. Son ex profesores; lo consiguen. Los veo dando a los niños esta experiencia verdaderamente auténtica. La mayoría de los niños se sientan en las aulas de matemáticas y piensan: «¿Por qué estoy haciendo esto?» Se les hacen preguntas solo con el propósito de hacer preguntas. La mayoría de las unidades de MidSchoolMath comienzan con una experiencia auténtica y atractiva en la que los niños pueden sumergirse.

En una escuela pública de California, involucramos a los niños en una lección MidSchoolMath donde se les mostró una simulación de personas que viven en Londres mientras se propaga el cólera. Los estudiantes vieron un video de personas que decían: “No sabemos cómo se propaga esto. ¿Cómo está yendo? Realmente necesitamos entender esto.

Se notaba que los niños estaban realmente interesados. Luego obtuvieron datos de diferentes pozos en Londres y preguntaron: «¿Cómo se propaga?» Entonces, estaban tratando de resolverlo, y estaban realmente emocionados por eso. Sabían que podían encontrar un patrón que lo desbloqueara.

Había algunos niños que tenían diferentes ideas sobre cómo se extendió en Londres, y estaban discutiendo, lo que me encanta, yendo y viniendo. Solo pude ver un compromiso profundo. A los niños les importaba lo que estaban haciendo. Querían saber las respuestas.

Es mucho más multidimensional. Miran los datos. Ven imágenes. Están entablando una conversación. Muchos editores me han pedido que apruebe su programa. Este es el que necesitamos para nuestras clases intermedias.