“Cuando manejas un negocio llamado Time Out y todo el mundo pasa su tiempo allí, sabes que las cosas van a ser realmente difíciles”, dijo Julio Bruno, CEO global de Time Out Group, durante los últimos 12 meses. Pero la buena noticia, dice Bruno, es que a medida que más países vacunen con éxito a sus poblaciones contra el virus Covid-19, los centros urbanos del mundo se están reabriendo.

«Ahora estamos presenciando el renacimiento de la ciudad, aunque poco a poco», observa Bruno, quien insta a los consumidores a dar un paso al frente y mostrar su apoyo a los bares, restaurantes, teatros y cines que de otra manera nunca más podrían honrar los listados de Time Out. Estas empresas, a menudo pequeñas empresas independientes dirigidas por empresarios, son el alma de la vida de la ciudad, señala, pero recién nos hemos dado cuenta de lo cruciales que son. “Una cosa que noté durante la pandemia es que la gente ya no da por sentado estos lugares”, dice Bruno.

Time Out cambió su nombre a Time Out In en el punto álgido de la pandemia, pero capeó la tormenta. Esto refleja en gran medida la solidez financiera de Bruno desde que se incorporó en 2015. La recaudación de fondos le ha dado a la empresa el poder de diversificar su negocio a través de adquisiciones, además de proporcionar un colchón de seguridad. El grupo flotó en el Mercado de Inversiones Alternativas, el mercado de valores junior de la Bolsa de Valores de Londres, en 2016, y como el precio de las acciones cayó en la peor crisis del año pasado, se está recuperando regularmente en 2021.

Mirando hacia el futuro, Bruno es optimista de que tan pronto como se relajen las restricciones de ejecución hipotecaria, la gente volverá a las actividades que antes disfrutaba, en beneficio de Time Out comercialmente a medida que los anunciantes y lectores regresan. “Lo vemos en ciudades que ya han comenzado a reabrir, donde los bares y restaurantes y los espacios públicos ya están llenos”, dice.

El argumento de Bruno es que si las personas han adoptado experiencias de ocio en casa, desde películas en streaming, teatro y comedia hasta pedir más comida para llevar, están listas para volver a sus vidas anteriores. “Somos animales sociales, queremos salir y compartir experiencias”, dice.

La popularidad del nuevo Time Out Market Dubai de Time Out Group lo demuestra, sugiere Bruno. El lugar, que se inauguró el mes pasado, es el último de una serie de mercados de este tipo que la compañía ha abierto en todo el mundo, ofreciendo a los consumidores de varias ciudades la oportunidad de comer y beber en puntos de venta, a cargo de bares locales y restauradores en un restaurante. ambiente de la habitación. Este es un buen ejemplo de la diversificación en la que se ha embarcado la empresa.

Por otra parte, Bruno también se muestra optimista sobre las perspectivas de la industria de viajes, otra área en la que Time Out Group ha mostrado un gran interés después de años de publicar guías y horarios para viajeros. “Ya estamos viendo un creciente interés en los viajes a nivel nacional, con personas que exploran su propio país más que nunca”, dice. Les voyages internationaux prendront plus de temps pour revenir, concède-t-il, étant donné les restrictions en vigueur dans tant de régions du monde, «mais encore une fois, les gens veulent voyager – ils veulent voir comment les gens vivent dans d’ otros países».

¿Qué pasa con la idea de que Covid-19 provocará cambios permanentes en el estilo de vida de muchas personas? Por ejemplo, si las personas ya no tienen que trabajar en la oficina cinco días a la semana, ¿podrían decidir dejar de vivir en las ciudades que Time Out ha documentado durante tanto tiempo?

Bruno no acepta tales argumentos, y señala una investigación de larga data que sugiere que la urbanización será un tema continuo a nivel mundial, y las Naciones Unidas predicen que hasta el 50% de la población mundial vivirá en ciudades durante los próximos 25 años más o menos. “Las ciudades seguirán siendo el centro de la cultura; estos son los lugares donde la gente viene a conocer a personas que se sienten y piensan como ellos, que comparten su curiosidad ”, dice.

Todo esto es un buen augurio para el futuro a largo plazo de una empresa que ya ha recorrido un largo camino desde que Tony Elliott publicó el primer folleto de listados de Time Out en Londres en 1968. Elliott conservaría la propiedad de la empresa durante más de 40 años, pero desde que vendió su participación en 20111, la compañía ha invertido en sus activos digitales y ha crecido en todo el mundo. Su alcance ahora es notable, publicando contenido en más de 350 ciudades en 58 países.

Es el tipo de innovación y crecimiento que a menudo se asocia con las empresas emergentes, en lugar de los incondicionales de la industria, pero Bruno es un emprendedor de corazón. Además de su trabajo diario, es un inversor ángel activo, que proporciona capital, así como asesoramiento estratégico y apoyo a una cartera de pequeñas empresas. “La comunidad de empresas emergentes es muy importante para mí”, explica. “Su pasión es inspiradora”.

Sus intereses actuales incluyen la empresa de salud del consumidor Audicus, con sede en Nueva York, en la que Bruno ha estado involucrado desde 2013. También es miembro del Consejo Asesor de Top Seeds Lab en España y tiene un cargo similar en Birkbeck Business School.

La clave, sugiere, es practicar lo que predica: las grandes empresas también pueden ser ágiles. “La disrupción de Covid ha sido un doble golpe para nosotros, que afectó nuestra publicidad en nuestro negocio editorial, pero también nos obligó a cerrar nuestros mercados de alimentos”, dice. «Pero cambiamos a Time In por un tiempo, y ahora vamos a regresar».