Puede que el clima se esté calentando, pero este año más que nunca, “la escuela terminó por el verano” no será el caso de miles de estudiantes en todo el país.
Después de más de un año de enseñar en cuarentena, los distritos escolares tienen grandes planes de aprendizaje durante el verano. Ahora es el momento de reunir a los niños en persona, para tratar de remediar al menos algo de estancamiento académico debido al COVID-19 y, quizás lo más importante, para divertirse. Gracias al Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER) y sus $ 6.1 mil millones asignados específicamente para abordar la pérdida de aprendizaje, los líderes del distrito están ofreciendo programas que van mucho más allá de la imagen aburrida de la escuela de verano tradicional.
“Muchos distritos, por primera vez en la historia de su programa de verano, se están enfocando en la diversión y la participación como una prioridad número uno”, dice Jessica Gunderson, asesora principal de políticas de Partnership for Children and Youth, con sede en California.
En San Diego, eso significa ofrecer actividades que se parecen más a un campamento de verano que a la escuela. El mes pasado, el Distrito Unificado de San Diego comenzó a aceptar solicitudes de socios comunitarios para distribuir $ 5 millones a programas que permiten que los niños aprendan en grupos pequeños en toda la ciudad. Después de una mañana de actividades basadas en proyectos en la escuela (piense: usar geocaching para diseñar una búsqueda del tesoro para el zoológico de San Diego), los niños pueden ir a la playa para tomar lecciones de surf o aprender sobre ella escribiendo canciones con músicos locales.
Esta es la primera vez en décadas que el distrito ofrece programas de verano a estudiantes de todos los grados. Pero el hecho de que estas actividades sean divertidas no significa que no sean serias. El rendimiento escolar se ha desplomado para algunos estudiantes, y los estudiantes de secundaria que anteriormente reprobaron una o dos clases ahora tienen más probabilidades de reprobar varias clases, dice Richard Barrera, presidente de la junta escolar del distrito. Enriquecer el aprendizaje de verano podría ayudar.
«Si podemos ayudar a nuestros alumnos a sentirse bien consigo mismos, a sentirse bien en la escuela, a aprender bien, probablemente este sea el apoyo más importante que podamos brindarles para acelerar sus estudios», dice Barrera.
“Lo llamamos un verano de aprendizaje y alegría. La alegría no es un término desechable. «
Lo que quieren los estudiantes
Puede parecer contradictorio no enfatizar un examen académico riguroso cuando los estudiantes del país están progresando más lentamente que en años anteriores. Pero después de un año difícil, los educadores dicen que lo peor sería volver a los libros de texto y las pizarras este verano.
«Si somos realistas, no vamos a ponernos al día con nada que los niños no hayan afectado este año de pandemia en seis a diez semanas», dice Aaron Dworkin, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Aprendizaje de Verano. «Il est important de profiter de cet été non seulement pour essayer de rattraper son retard là où nous le pouvons, mais aussi simplement pour réhabiliter les élèves à être avec leurs pairs, à être avec leurs professeurs et… à se préparer pour la prochaine année escolar.»
Para hacer este trabajo de manera efectiva, los distritos dependen de una mayor participación de los estudiantes. Y una forma de atraer a más alumnos es darles la opción de elegir qué hacer.
En Pittsburgh, los líderes del distrito pasaron la primavera preguntando a los grupos de estudiantes qué querían del aprendizaje de verano. Para algunos estudiantes de secundaria, la respuesta fue ayuda con los exámenes SAT, orientación profesional o incluso «Adulting 101»: capacitación en educación financiera y cómo presentar impuestos, dice Christine Cray, directora de reformas de servicios estudiantiles en las universidades. Escuelas públicas de Pittsburgh. Los niños pequeños querían más actividades artísticas, más juegos y más tiempo en persona con sus amigos.
Estas respuestas se incorporaron al programa Summer BOOST del distrito. Los estudiantes jóvenes seguirán un horario similar al de San Diego, con recuperación académica por las mañanas y tardes dedicadas al teatro comunitario, robótica o podcasting. Los estudiantes de secundaria, cuyo día termine a la hora del almuerzo, tendrán acceso a preparación universitaria, capacitación vocacional y consejería.
Es un menú de opciones gratuitas que ayudará a satisfacer las considerables necesidades de los estudiantes este año, dice Cray. Su distrito está enfocado en promover una «cultura de diversión», que puede parecer diferente para cada niño.
¿Importa?
Todo este compromiso requiere una participación seria de las instituciones culturales, como los zoológicos y museos, que podrían albergar a los estudiantes, y las organizaciones sin fines de lucro que pueden aprovechar el apoyo de la comunidad. En Baltimore, este tipo de asociación no es nada nuevo, pero el distrito escolar de la ciudad lo está utilizando de formas innovadoras para llegar a más estudiantes jóvenes este año.
Young Audiences / Arts for Learning es una organización sin fines de lucro con una relación de larga data con las escuelas públicas de la ciudad de Baltimore. La Academia de Verano de Artes y Aprendizaje de la organización reúne a artistas y maestros para desarrollar programas que enseñan matemáticas y lectoescritura a través del arte y la música. A medida que crecen este verano, también están agregando un nuevo programa de literatura que conecta a cientos de otros estudiantes con maestros y artistas de toda la ciudad.
También intentan desarrollar planes de estudio culturalmente apropiados. Los educadores desarrollarán y enseñarán planes de lecciones que se alineen con temas semanales como identidad, justicia y activismo.
Stacie Sanders Evans, directora ejecutiva de Young Audiences / Arts for Learning, señala que la mayoría de los estudiantes a los que atiende su organización son negros o marrones, lo que ayuda a informar los tipos de libros que leerán y las obras de arte que crean. “El meollo de todo es importante”, dice ella. «Buscamos involucrar a los niños de una manera que sea importante para ellos».
También es importante recordar que los fondos de ESSER respaldan la programación hasta el verano de 2023 y que los líderes del distrito esperan utilizar las innovaciones que desarrollan en los próximos años. Y según Barrera en San Diego, los próximos meses se ven mejor como una oportunidad para mejorar la educación a largo plazo, no solo como parte de un esfuerzo de recuperación de emergencia. Después de todo, una buena educación es un objetivo para toda la vida.
“No solo estamos creando este programa porque hemos tenido una pandemia”, dice. «Los estudiantes deberían haber tenido estos programas en los últimos 40 años y deberían continuar con ellos durante los próximos 40 años».