(CNN Español) — Faltan unos días para que la nave espacial Soyuz MS-22 despegue del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, y el astronauta Frank Rubio ya puede imaginarse entre la imagen de la pequeña Tierra y la negrura de las estrellas.

Así lo contó en una entrevista para el servicio de noticias del Ejército de EE. UU., en la que compartió cómo se prepara para convertirse en el primer salvadoreño y próximo ingeniero a bordo de la Expedición 68, parte del proyecto Artemis de la NASA, una iniciativa que busca traer humanos regresar a la Luna para 2025 y, finalmente, dar paso a la exploración humana de Marte.

De El Salvador al espacio exterior

Nacido en Los Ángeles de padres salvadoreños, Rubio será parte de la próxima misión a la Estación Espacial Internacional (ISS) junto a los rusos Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin. Es un esfuerzo conjunto entre la NASA y Roscosmos, la agencia espacial rusa, y un sueño para el que se ha preparado toda su vida.

En un video que presenta la agencia estadounidense, el astronauta de 46 años cuenta que haber sido hijo de un adolescente migrante que lo crió solo le enseñó el valor de la superación y el esfuerzo: “Soy el resultado de muchos sacrificios. y grandes equipos Su madre, Myrna Argueta, actualmente vive en El Salvador.

Ahora casado con su esposa Débora y padre de cuatro hijos, Rubio recuerda cómo ingresó al Ejército en 1998 para poder pagar sus estudios universitarios. Después de graduarse de la Academia Militar, obtuvo un doctorado en Medicina de la Universidad de Ciencias de la Salud de Servicios Uniformados en 2010, después de lo cual fue proveedor médico ejecutivo y cirujano de vuelo en Redstone Arsenal, Alabama.

Tiene una extensa carrera militar, habiendo volado más de 1100 horas, incluidas más de 600 horas de combate durante despliegues en Bosnia, Afganistán e Irak. Para ello obtuvo una certificación como piloto de helicóptero.

Pero en 2017 un impulso le llevó a dar un paso más allá de su carrera militar, intentando entrar en la NASA para convertirse en astronauta: Rubio fue uno de los 12 seleccionados entre nada menos que 18.000 aspirantes.

Desde entonces, ha completado un programa de entrenamiento de astronautas de dos años que ha incluido grandes desafíos físicos y académicos, desde sistemas de soporte vital hasta manejo de electricidad en la Estación Espacial Internacional, hasta entrenamiento físico a bordo de aviones que pueden volar a velocidades supersónicas como el Northrop T. -38 Garra.

“El mayor desafío para muchos es la amplitud de las cosas que tenemos que estudiar”, dijo Rubio al sitio del Ejército.

La misión

Ahora, Frank Rubio se enfrenta al mayor reto de su carrera. No solo porque su viaje a la Estación Espacial Internacional será parte del programa Artemis más amplio, que busca preparar las condiciones para que los humanos regresen a la Luna y también visiten Marte. Sino porque también será su primer viaje al espacio exterior, en concreto, a la Estación Espacial Internacional.

La ISS funciona gracias a una colaboración entre Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá y la Agencia Espacial Europea. Este año, como consecuencia de la guerra de Ucrania y las posteriores sanciones occidentales contra Moscú, sus actividades y misiones estuvieron a punto de interrumpirse. Finalmente, en agosto de este año, la NASA confirmó que Rusia se había comprometido a seguir trabajando en la ISS incluso después de 2024.

En una entrevista en vivo transmitida por la NASA desde Rusia, donde ya se prepara, Rubio aseguró que esta misión representa el enorme esfuerzo de equipos de ambas partes. «Creo que es importante, incluso en tiempos de tensión, que los vuelos espaciales y la exploración espacial, dos cosas que apasionan mucho a ambas agencias, sigan siendo una forma de diplomacia y camaradería donde encontremos puntos en común».

Según el sitio de la NASA, los tres miembros de la tripulación viajarán en la nave espacial Soyuz MS-22 y comenzarán una misión de seis meses como ingenieros de la Estación.

Otras investigaciones y experimentos científicos y tecnológicos que se llevarán a cabo en la ISS incluyen caminatas espaciales, investigaciones sobre la microgravedad y cómo afecta al cuerpo humano, y experimentos sobre la posibilidad de fabricar órganos humanos.

«Los experimentos biológicos me interesan en particular por mi formación», dijo Rubio en la misma transmisión de la NASA sobre sus estudios en medicina. «Ser capaz de producir órganos humanos sería fenomenal debido a las posibilidades que nos daría para hacer frente a algunas enfermedades aquí en la Tierra».