Para cuando una estudiante estadounidense se gradúe de la escuela secundaria, maestros suplentes habrán enseñado un año completo de su educación K-12. ¡Un año completo! La educación alternativa antes de la pandemia empleaba a 600.000 maestros cada año, el 44% de los cuales no estaban capacitados, y les cuesta a los contribuyentes unos $ 4 mil millones al año. En los últimos años, la cofundadora y emprendedora de la educación de Playworks, Jill Vialet, se ha vuelto cada vez más curiosa sobre la pregunta: ¿Cómo podríamos repensar la educación alternativa? Esta exploración la llevó a comenzar una organización de cambio, la tercera, y a coescribir un nuevo libro, Substantial Classrooms: Rediseñando la experiencia de enseñanza sustitutiva. Marc Freedman, líder intelectual y fundador de la red nacional Encore.org, se sentó con Jill para aprender más sobre el último capítulo de su viaje empresarial, el poder de las alianzas intergeneracionales y convertir los desafíos en oportunidades.

Marc Freedman: Jill, he visto tu extraordinario viaje durante muchos años. Tengo buenos recuerdos de jugar juntos al minigolf en el Oakland Coliseum en 1989. Y he seguido con interés y admiración, una tras otra, las brillantes innovaciones que ustedes han impulsado. Conecta los puntos por mí. ¿Cómo cambiar de Mocha a Playworks a través de Substantial? ¿Cómo se desarrolló todo?

Jill Vialet: ¡Decir ah! Básicamente creo que tengo un truco, y me doy cuenta de que lo que hace importa. Cuando nos conocimos, me concentré en traer artistas a las escuelas para que fueran personas importantes en la vida de los niños, para estimular su creatividad. Mientras hacía esto, el director dijo: «Oye, ¿puedes organizar el recreo en nuestra escuela como lo hiciste con las artes?» Realmente, solo estaba tratando de descubrir cómo podría ayudar a los directores y maestros a hacer de esta hora del día algo que ayudara a sacar lo mejor de los niños. Luego, 10 años más tarde, después de fundar y ejecutar Playworks, tuve esta experiencia recurrente en la que los directores me preguntaban: «Oye, ¿podríamos tomar prestado nuestro entrenador de Playworks para convertirnos en un maestro suplente?» Creo que en el fondo solo intenté ser un buen oyente en el camino y mantener la curiosidad sobre los desafíos que en realidad son oportunidades enormes para obtener un gran cambio a partir de un pequeño ajuste.

Freedman: Me sorprende, al ver cada una de estas iteraciones, cómo lograste derribar un sistema roto oculto a plena vista, un sistema en el que nadie piensa: recreación en el caso de Playworks, reemplaza la enseñanza ahora con Substantial, la organización que comenzaste hace pocos años. Y cómo los invirtió para revelar la gran oportunidad que se hizo posible con un pequeño ajuste, como lo expresó. ¿Cuál es el cambio en la educación alternativa?

Vialet: Comienza por redefinir el desafío como una oportunidad. Cada vez que hablas con la gente sobre lo que está mal con los subtítulos, te dicen: «Necesitamos más suscriptores». Pero cuando profundizas un poco más, lo que encuentras es que la mayoría de los subs vienen tres veces o menos y luego no comienzan de nuevo. Entonces, en Substantial, trabajamos con los directores no para encontrar nuevos suscriptores, sino para obtener los suscriptores que necesitan para regresar. Esto cambia intencionalmente el enfoque de llenar el vacío a construir relaciones. El mayor ajuste, de la mejora a la innovación, no es preguntar «¿cómo encuentras más subs?» pero «¿qué podemos hacer con el 10% del tiempo de los estudiantes y los $ 4 mil millones que gastamos en educación alternativa cada año?» ¿Cómo podríamos relacionar esto con la construcción de la línea de profesores? ¿O cómo podríamos usar este tiempo para traer otro contenido? ¿O cómo podríamos lograr que los estudiantes se conviertan en conductores y propietarios más importantes de su propia educación? Si da la vuelta al desafío y define el problema de manera diferente, abre nuevas oportunidades.

Freedman: Vi que esto sucedió de primera mano en la vida de mi padre. Nació para enseñar, pero debido a las circunstancias económicas de la docencia se vio obligado a convertirse en administrador y director y fue solo cuando se retiró de estos puestos a la edad de 60 años que ‘pudo volver a la docencia’. Hizo esto como maestro suplente durante 23 años. No solo vi lo que podía aportar a las escuelas, sino lo que significaba para su propia vida. Y cómo finalmente pudo hacer lo que amaba, en sus propios términos. No tenía que enseñar todos los días. Tenía más flexibilidad. ¿Crees que las personas mayores como mi padre son una buena fuente de talento para la enseñanza alternativa?

Vialet: Primero que nada, amo esta historia. Una de las cosas asombrosas de la educación alternativa es la gran diversidad de quienes la practican. Es un papel increíble para los jubilados, incluidos los profesores jubilados, y otros profesores se sienten seguros y cómodos al traer profesores jubilados, especialmente antiguos colegas, a sus aulas. Estos profesores jubilados que trabajan como suplentes también tienen un enorme papel potencial como mentores de otros profesores nuevos. El reemplazo también puede ser una excelente manera para las personas más jóvenes que están considerando ir a la escuela, una forma gratificante de experimentar estar en diferentes entornos escolares, explorar en qué campo o grupo de edad, o como: ¿trabaja en escuelas urbanas? Realmente puede probar si esto es lo correcto para usted. Haz esto en un entorno en el que haya alguien con más experiencia, que pueda explicarte en qué se diferencia o se asemeja el subbing a la docencia, que pueda tomarte bajo su protección. Todos estamos tan hambrientos de ese nivel de conexión y ese tipo de relación.

Luego, también, en el medio, vemos a muchos padres que se quedan en casa aprendiendo cómo estar bajo el agua en la escuela de su propio hijo puede ser increíblemente conveniente y una contribución increíble que usted puede hacer a ese entorno, ¿no? A donde vas a la escuela, llevas a tus hijos contigo, te presentas, estás ahí, te ayuda, ganas un poco más de dinero. Hay tantas formas en que es una oportunidad para que diferentes humanos se conecten, se conecten e interactúen. Creo que ahí es donde reside el verdadero poder. Y para muchos niños, sea cual sea su vida familiar –buena, mala, otra, indiferente– su maestro es, en muchos sentidos, ese adulto particularmente importante en sus vidas. Cuando esa persona está ausente, crea un nivel de vulnerabilidad. Enviar a alguien que quizás esté menos capacitado, menos preparado y menos apoyado para que realmente cuide a nuestros hijos en este momento potencialmente extremadamente vulnerable plantea todo tipo de preguntas y crea dificultades innecesarias.

Freedman: Hay mucha resonancia entre lo que haces y lo que escribes, y nuestra propia experiencia en Encore, comenzando con Experience Corps, nuestro programa inaugural, que conecta a los voluntarios en la segunda mitad de la vida con los niños que aprenden a leer. En primer lugar, con la reciprocidad de estas conexiones intergeneracionales, cuán bidireccional es esta relación. Todo comienza con las necesidades de los niños, que deberían ser primordiales. Pero continuamente me sorprende lo mucho que los profesores necesitan estas conexiones también.

Vialet: Sí, es la sorpresa por dentro, salta del pastel. Resulta que la mejor manera de satisfacer las necesidades de los niños es atender las necesidades de los adultos, los cuidadores, ¿verdad? Que un adulto que interactúa con los niños se sienta seguro, visto, cuidado y apoyado está mucho mejor situado para, a su vez, proporcionar esas mismas cosas a los niños con los que trabaja.

Freedman: Amo tu nuevo libro. Y despertó algunos pensamientos mientras escuchábamos el discurso de los 100 días del presidente la semana pasada. Me pregunté cuál era el mensaje central que le gustaría que el presidente, la nueva administración, sacara del libro. ¿Y qué le gustaría que hicieran con este mensaje?

Vialet: Lo que realmente se necesita ahora es un compromiso a largo plazo. Un compromiso para realizar estas grandes inversiones. Los desafíos que enfrentamos en nuestro sistema educativo, nuestro sistema de atención médica, los problemas climáticos, los problemas de abordar el racismo sistémico, la remuneración desigual de los maestros, la forma en que nuestro sistema escolar no ha sido diseñado de manera óptima para los nuevos mundos que estamos enviando a los niños. en – están todos interconectados, ¿verdad? Luego, reduciéndolo a una solicitud más simple, se trata de recordar que lo que siente es importante. En este momento, en particular, es importante no perder de vista el hecho de que ha habido un trauma tremendo y que necesitamos volver a sentirnos cómodos en las relaciones entre nosotros para crear el tipo de seguridad que es la base de aprendiendo.

Freedman: Está reconsiderando la educación sustituta, utilizando el diseño centrado en el ser humano y el pensamiento de diseño para reinventar un conjunto completo de sistemas heredados. No solo en la educación, sino más ampliamente en la sociedad. Ha rehecho sistemas heredados a lo largo de su carrera. ¿Cuál es el próximo sistema heredado que le gustaría adoptar? ¿O le gustaría que alguien más se hiciera cargo?

Vialet: Es interesante, cada vez estoy más obsesionado con la democracia, desde cómo funciona la votación en nuestro país hasta cómo enseñamos educación cívica y educación cívica. ¿Por qué la política no es más sexy? ¿Por qué no tenemos una convención fantástica? Recientemente pensé en lo asombroso que sería si la democracia de Estados Unidos se pareciera más a la NBA. Quiero decir, amo a los Warriors y también tengo un respeto increíble por Lebron James. No está en mi equipo, quiero vencerlo y, sin embargo, mi estima por él es profunda y genuina. ¿Cómo podemos sentirnos más cómodos al no estar de acuerdo y verlo no como una amenaza sino como una oportunidad para mejorar?

Creo que lo que realmente quiero es que las personas se preocupen más y crean en su propia capacidad para marcar la diferencia. Puede que no aterricen en el mismo lugar que yo. De hecho, pueden tener una comprensión política totalmente diferente de lo que nos aflige. Pero creo que eso es parte de lo que nuestra democracia necesita en este momento: hacedores de cambios que se respetan mutuamente, incluso si no estemos de acuerdo, y que tienen un compromiso común de intentar que esto suceda ”. La gente me pregunta: «¿De verdad? ¿Pasaste del tiempo de juego a la política?» Y yo respondo: «El recreo es donde aprendes todas las habilidades básicas para ser un ciudadano comprometido». De alguna manera, es la metáfora perfecta para cuando los niños juegan bien juntos y cuando no, y cuando funciona y cuando no. Aquí es donde centro mi atención.

Jill vialet y Marc Freedman son emprendedores sociales líderes y becarios de Ashoka.