COVID-19 ha planteado una serie de preguntas importantes para los profesores, una de las cuales es «¿Por qué están disminuyendo las solicitudes universitarias?» La educación superior perdió alrededor de 400.000 estudiantes este otoño. ¿Estos estudiantes se toman un año libre entre la escuela secundaria y la universidad? Si es así, eso podría ser algo bueno, ya que los datos sugieren que un año sabático en realidad puede ayudar a los estudiantes. La pregunta más importante es: «¿Los estudiantes retrasarán la universidad por un período significativo o elegirán no ir a la universidad debido a dificultades financieras?»

Los datos de inscripción del otoño de 2020 muestran que las mayores disminuciones se observaron en los colegios comunitarios y universidades públicas, especialmente entre los estudiantes de minorías y de bajos ingresos. Este último dato es quizás el más preocupante. Los educadores deben estar especialmente atentos y atentos a dónde están llegando estos estudiantes y cómo los involucramos y los llevamos a la educación superior después de un año sabático (no planificado). ¿Por qué? Porque posponer la universidad puede tener un impacto significativo en los ingresos de por vida, y el logro educativo general sigue siendo uno de los predictores más sólidos de los ingresos de por vida.

Según la Administración del Seguro Social, los hombres con una licenciatura ganan alrededor de $ 900,000 más en ingresos medios de por vida que los graduados de la escuela secundaria. Las mujeres con una licenciatura ganan $ 630,000 adicionales. Los hombres con títulos de posgrado ganan $ 1.5 millones más en ganancias medias de por vida que los graduados de la escuela secundaria. Las mujeres con títulos de posgrado ganan $ 1.1 millones más.

Para los colegios y universidades, la pregunta crucial es si la disminución en la matrícula es temporal o no y si hay un cambio en el valor percibido de la educación superior. Dado que las mayores disminuciones en la inscripción ocurren en los colegios comunitarios, con pérdidas de estudiantes de secundaria urbanos y de bajos ingresos, creo que no estamos enfrentando una preocupación estructural a largo plazo dentro del negocio de las universidades. Los colegios y universidades pueden enfrentar desafíos financieros a corto plazo, pero es poco probable que cambie la demanda agregada. Sin embargo, toda una generación de estudiantes pobres y urbanos podría enfrentar mayores desafíos futuros y menores ingresos futuros debido a la falta de matrícula universitaria.